曹植是壹個悲劇人物。他的悲劇遭遇，是與他和曹丕的爭為太子的經歷密切相關的。他少時以才思敏捷而深得曹操的寵愛，壹度曾被立為太子，但由於他放縱不羈，缺乏政治家的成熟與老練，最終在與曹丕的明爭暗鬥中失敗。由於有這樣壹段經歷，所以在曹操死後，他的日子便很不好過。曹丕繼位後，他位為藩侯，但曹丕對他頗多猜忌，屢屢更換封地，加上曹丕的部下多方讒毀，他受到了嚴厲的迫害，名為侯王，行動卻不得自由，動輒得咎，行同囚徒。魏明帝即位後，他希望改變自己的地位，多次上書，力圖得到任用，但仍得不到信任，最終郁郁而終，死時年僅四十壹歲。
曹植的詩歌今存八十余首，辭賦、散文四十余篇，就其創作經歷來看，大致以建安二十五年曹丕即位為界，分為前後兩個時期。前期的曹植由於受到曹操的寵愛，顯得誌滿意得，昂揚樂觀，充滿自信，富於浪漫情調。《白馬篇》可說是前期作品的代表，詩中所寫慷慨赴國難的俠少年，實際上是作者的自我化身。其他作品如《鰕 篇》等也都充滿豪邁氣慨，洋溢著自信自負的少年意氣。後期的創作，由於是在曹丕父子的猜忌、迫害下忍辱求生，心情極為悲憤苦悶，所以其內容與風格都發生了很大的變化。作品中那種豪邁自信、昂揚樂觀的情調沒有了，代之出現的則是深沈的憤激與悲涼，作品集中抒寫的是對個人命運、前途的失望，對曹丕集團的怨恨，對自己在碌碌無為中空耗生命的哀傷以及對自由生活的向往。
《贈白馬王彪》可說後期作品的代表。
曹植詩歌的價值，除了內容上的充實外，對後代影響最大是他的詩歌藝術。他的詩歌做到了氣骨與丹彩的完美結合，故鐘嶸說他是“骨氣奇高，詞彩華茂，情兼雅怨，體被文質”。他詩歌上的創造性價值，主要表現在以下幾方面。
第壹，他的詩歌抒情性增強，個性更加鮮明。就詩歌體裁來看，曹植詩作中有不少樂府詩，但是他運用
樂府體裁，不是簡單地模仿，而是在詩中更多地註入了個人的感情，從而將樂府詩的以敘事為主，改變為以抒情為主。所以王瑤先生說：“他詩中的抒情成份加多了，有了鮮明的個性，因此獨成大家”。比如他的《美女篇》，從形工上看是模仿漢樂府《陌上桑》。但漢樂府敘述的是彩桑女巧妙地拒絕太守調戲的故事，以敘事為主，而《美女篇》主要表現是美女盛年未嫁的苦悶，他以此美人遲暮的苦惱，寓托他自己懷才不遇的感慨，這樣就註入了詩的感情，具有了詩人自己的個性。在這壹點上，他較曹丕的單純模仿民歌勝出壹籌，因為曹丕的詩好象總是在替別人訴說哀腸，看不到自己的個性。
第二，他的詩在結構上更講究，尤其是發端往往很精警。漢樂府詩往往以氣為主，自然道來，無意於工巧，而曹植詩則更註結構的安排，他常常以帶有強烈的主觀感情色彩的景物描寫開頭，渲染氣氛，籠罩全篇。如他的《贈徐幹》：“驚風飄白日，忽然歸西山。圓景光未滿，眾星粲以繁。”以白日西歸，星月忽至來寫時光的流逝之速；《野田黃雀行》：“高樹多悲風，海水構其波。”以激烈動蕩的景象，暗示作者心境地的不平和處境的險惡，等等。所以沈德潛說他“極工於起調”（《說詩晬語》）。
第三，他更註重詩歌的藝術技巧，尤其表現在註重對偶以及錘煉字句上。曹植詩歌中對偶句極多，這壹特點是魏晉詩歌趨向駢偶化的開始，而曹植是將這壹手法運用到詩歌創作中的詩人。如“秋蘭被長阪，朱華冒緣池。”（《公宴》），“閶闔啟丹扉，雙闕耀朱光”（《五遊》），再如煉字的句如“清風飄飛閣”（《贈丁儀》），“明月澄清影”（《公宴》），“清激長流”（《公宴》）等，經過詩人的精心錘煉，便達到了十分警醒的效果。這為後來南北朝文人詩歌註重修辭技巧開了先河。
第四，他的詩歌中，對自然景物有了效多的描寫，這也改變了樂府詩的面貌。對後代文人產生了很大的影響。
以上幾點，是曹植詩歌在藝術上的特殊之處，也是他最具創造性的地方