東方有個小國，叫有莘國。有壹天，壹個姑娘提著籃子到桑林去采桑，忽然聽見不遠處有嬰兒的啼哭聲。她尋聲找去，發現壹株老桑樹的空心中，有壹個胖娃娃，赤裸著身子，搖手蹬足，張著嘴巴大聲啼哭。姑娘很是奇怪，便將娃娃抱起來，去獻給本國的國王。國王壹面命禦膳房的廚子把嬰孩帶去撫養，壹面派人察訪嬰孩的來歷。
不久出去察訪的人回來向國王稟報說，嬰孩的母親原住在伊水的岸邊，身懷有孕。壹天晚上，夢見有神人告訴她說：“舂米臼出了水就向東邊走，千萬不要回頭看。”第二天舂米臼果然出水了，她壹面趕緊把神向她說的話告訴鄰居們，壹面照著神的吩咐向東邊走去。鄰居們有相信她的話的，都跟著她走;也有不相信她的，就仍待在家裏。
過了些日子，采桑姑娘來采桑的時候，就發現了這個在這株老桑樹空心裏的活潑可愛的嬰孩。所有曾經和嬰孩的母親壹同逃避洪水的鄰居，都指證這是個真實的故事。於是嬰孩就確定是這株空心老桑樹的孩子。由於孩子的母親原住在伊水岸邊，後來孩子又當上了“尹”的官，因此人們就叫他伊尹。