東方有個小國,叫有莘國。有壹天,壹個姑娘提著籃子到桑林去采桑,忽然聽見不遠處有嬰兒的啼哭聲。她尋聲找去,發現壹株老桑樹的空心中,有壹個胖娃娃,赤裸著身子,搖手蹬足,張著嘴巴大聲啼哭。姑娘很是奇怪,便將娃娃抱起來,去獻給本國的國王。國王壹面命禦膳房的廚子把嬰孩帶去撫養,壹面派人察訪嬰孩的來歷。
不久出去察訪的人回來向國王稟報說,嬰孩的母親原住在伊水的岸邊,身懷有孕。壹天晚上,夢見有神人告訴她說:“舂米臼出了水就向東邊走,千萬不要回頭看。”第二天舂米臼果然出水了,她壹面趕緊把神向她說的話告訴鄰居們,壹面照著神的吩咐向東邊走去。鄰居們有相信她的話的,都跟著她走;也有不相信她的,就仍待在家裏。
過了些日子,采桑姑娘來采桑的時候,就發現了這個在這株老桑樹空心裏的活潑可愛的嬰孩。所有曾經和嬰孩的母親壹同逃避洪水的鄰居,都指證這是個真實的故事。於是嬰孩就確定是這株空心老桑樹的孩子。由於孩子的母親原住在伊水岸邊,後來孩子又當上了“尹”的官,因此人們就叫他伊尹。