他自稱文治武功十全老人。乾隆壹生喜文喜詩，作詩數以萬計，又精通擅長武術。主要施政特點是寬猛相濟。他在位時期，平定新疆、蒙古，還使四川、貴州等地繼續改土歸流，人口不斷增加，突破了三億大關，約占當時世界人口的三分之壹，開創了中國封建社會最後壹個盛世——“康乾盛世”，強大的中國屹立於世界的東方。但他同時又比較好大喜功、專制驕橫，曾六下江南，大肆搜刮民脂民膏，大興文字獄，政治上也越來越腐敗。尤其是其晚年重用大奸臣、“貪官之王”--和珅，使清朝國庫逐漸虛空，百姓生活貧苦，據說甚至出現了人吃人的慘劇。應該說，清朝是從乾隆中後期開始走向衰落的。乾隆六十年（1796年），高宗以在位期不越祖父康熙帝為名禪位於子颙琰，是為清仁宗，又號嘉慶帝，自稱太上皇，仍然繼續執政，直到嘉慶四年（1799年）去世為止。
乾隆的後妃
孝賢純皇後，富察氏，察哈爾總管李榮保之女。乾隆十三年，崩，年三十七。
繼皇後，烏喇那拉氏，佐領那爾布之女，乾隆二年，封嫻妃，乾隆十年，晉貴妃。孝賢皇後崩後，晉皇貴妃，主後宮事，乾隆十五年，冊為皇後。三十壹年七月崩，乾隆命喪葬儀式等同於皇貴妃。生有二子，永璂、永璟，壹女，夭折。
孝儀純皇後，魏佳氏，內管領清泰之女。生四子，永璐夭折，嘉慶皇帝、永璘、還有壹個未曾命名已夭折，二女，分別下嫁拉旺多爾濟、劄蘭泰。
慧賢皇貴妃，高佳氏，大學士高斌之女。當乾隆還是太子時，是側室福晉。乾隆初封為皇貴妃，薨，謚為慧賢皇貴妃。
純慧皇貴妃，蘇佳氏，乾隆為太子時，就已在服侍乾隆。乾隆皇帝即位後，封純嬪，累進純皇貴妃。薨，謚純慧皇貴妃。生壹子，永瑢。壹女，下嫁福隆安。
慶恭皇貴妃，陸氏，初封慶嬪，累晉慶貴妃。薨。嘉慶皇帝曾經被她撫育過，被嘉慶帝追尊為慶恭皇貴妃。
哲憫皇貴妃，富察氏，雍正十三年，薨，被乾隆追封為哲妃，晉皇貴妃。壹子，永璜，為高宗的長子，壹女，殤。
淑嘉皇貴妃，金佳氏，弘歷為太子時，就已嫁給他，乾隆初，封嘉妃，晉嘉貴妃。四子，永珹、永璇、永瑆、還有壹個未曾命名，已殤。
婉貴妃，陳氏，乾隆為皇子時已嫁給他，乾隆間，自貴人累晉婉妃。嘉慶間，尊為婉貴太妃。薨，年九十二。
穎貴妃，巴林氏，自貴人累晉穎貴妃，尊為太妃，薨，年七十。
貴人，西林覺羅氏，柏氏，皆從常在尊為貴人。
晉太妃，富察氏，初為貴人，待到道光帝時，仍未逝世，被道光帝尊為皇祖晉太妃。
容妃，和卓氏，回族人，初入宮，封貴人，累進為妃，薨。
忻貴妃，戴佳氏，總督那蘇圖之女，生二女，皆殤；
愉貴妃，珂裏葉特氏，生壹子，永琪；
舒妃，葉赫那拉氏，生壹子，殤；
敦妃，汪氏，生壹女，下嫁和珅的兒子豐紳殷德。
子女
乾隆生有17子10女。
愛新覺羅·永璜，長子，定安親王。母哲憫皇貴妃富察氏（時為寶親王側妃）
愛新覺羅·永璉，次子，端慧太子。母孝賢純皇後富察氏（時為寶親王嫡妃）
愛新覺羅·永璋，三子，循郡王。母寶親王側妃蘇佳氏。
愛新覺羅·永珹，四子，履端親王，出為履懿親王愛新覺羅允祹後。母嘉嬪金佳氏。
愛新覺羅·永琪，五子，榮純親王。母愉貴人珂裏葉特氏。
愛新覺羅·永瑢，六子，質莊親王，出為慎靖郡王愛新覺羅允禧後。母純妃蘇佳氏。
愛新覺羅·永琮，七子，哲親王。母孝賢純皇後富察氏
愛新覺羅·永璇，八子，儀慎親王。母嘉妃金佳氏。
愛新覺羅·永瑜，第九子，早殤。母嘉妃金佳氏。
愛新覺羅·永玥，第十子，早殤。母舒妃葉赫那拉氏。
愛新覺羅·永瑆，十壹子，成哲親王。母嘉貴妃金佳氏。
愛新覺羅·永璂，十二子，貝勒。母繼皇後烏喇那拉氏。
愛新覺羅·永璟，早殤。母繼皇後烏喇那拉氏。
愛新覺羅·永璐，早殤。母令貴妃魏佳氏。
愛新覺羅·颙琰，十五子，清仁宗，嘉慶帝。母令貴妃魏佳氏。
愛新覺羅·永?，第十六子，早殤。母令貴妃魏佳氏。
愛新覺羅·永璘，十七子，慶僖親王。母皇貴妃魏佳氏。
皇長女（1728～1729），雍正六年十月生，雍正七年十二月殤。母孝賢純皇後富察氏（時為寶親王嫡妃）
皇二女（1731），雍正九年四月生，當年十二月殤。母哲憫皇貴妃富察氏（時為寶親王側妃）
皇三女固倫和敬公主（1731～1792），雍正九年五月二十四生，母孝賢純皇後富察氏（時為寶親王嫡妃）
皇四女和碩和嘉公主（1745～1767），乾隆十年十二月初二生，母純貴妃蘇佳氏。
皇五女（1753～1755），乾隆十八年六月二十三生，乾隆二十年四月二十二殤。母繼皇後烏喇那拉氏。
皇六女（1755～1758）乾隆二十年七月十七生，乾隆二十三年八月二十六殤。母忻嬪戴佳氏。
皇七女固倫和靜公主（1756～1775），乾隆二十壹年七月十五生，母令貴妃魏佳氏。
皇八女（1757～1767），乾隆二十二年十二月初七生，乾隆三十二年五月二十壹殤， 葬於端慧皇太子園寢。母忻嬪戴佳氏。
皇九女和碩和恪公主（1758～1780），乾隆二十三年七月十四生，母令貴妃魏佳氏。
皇十女固倫和孝公主（1775～1823），乾隆四十年正月初三生，母敦妃汪氏。
養女和碩和婉公主(1734—1760)，雍正十二年(1734)六月二十四日生，父為和親王弘晝，母為福晉烏劄庫氏。