部首是漢字的第壹筆畫或形旁，也是字典詞典按漢字結構和意義進行分類，以便於檢字的符號目錄，對於獨體字來說，部首是第壹畫，比如:永禾天日的部首是丶丿壹丨，對於合體字來說，部首是用於歸類的表義的部件，也就是形旁，比如:名明描蔣形的部首是夕日扌艹彡。
部首分表義和不表義兩類，不表義的部首只有壹畫或兩畫，比如：丶丨_丿_壹__等，表義的部首就是形旁，用於對事物進行歸類，比如：刀勹艹弓巾口馬宀女犭山饣扌氵糸土貝車木月禾钅目疒鳥皮石田蟲耳米舌頁羊舟衣竹豆魚骨革等，漢字的部首約200個，字典的部首檢字法多按筆畫對部首進行分類，以筆畫多少排序，以方便檢字。