哀帝有治國之誌卻無治國之才，是中國歷史上有名的同性戀者,著名典故'斷袖之癖"就源於此,他寵信壹位男寵董賢，賞賜田，令限田變賜田。壹天他們倆壹同睡覺，董賢睡得十分香甜，而漢哀帝必須要上朝了，不忍心叫醒愛人，便割斷了直接衣袖，沒有驚動董賢。而董賢陪伴漢哀帝左右時，因為漢哀帝身體不好，極盡柔美之能事，放假也不願離開，身體力行照顧漢哀帝。在位五年卒。元壽二年庚申（公元前1年）六月戊午日，在位僅七年的漢哀帝去世。原本打算讓董賢即位，但董賢自動退居。劉欣自甲寅（公元前7年）——庚申（公元前1年），在位七年，葬於義陵（今陜西鹹陽市西八裏處），（壹說葬在扶風，去長安四十六裏），謚為孝哀皇帝。後外戚王莽篡政。西漢走向沒落。 幾十年後，東漢開始。漢哀帝劉欣，字和 (公元前25年-公元前1年),漢族，生於成帝河平四年丙申（公元前25年）三月壬辰日。
漢哀帝是西漢歷史上的第13個皇帝，元帝劉奭之孫，定陶王劉康之子。元帝三子：長子即成帝劉驁，皇後王政君所生；次子定陶王劉康，傅昭儀生；三子中山王劉興，馮昭儀生。成帝即位二十余年而無子，為了繼嗣問題，需要在弟與侄中擇立壹人為皇太子，以便將來可以繼承皇位。其時定陶王劉康已死，中山王劉興尚在，而劉康只有劉欣壹子，可以考慮的人選其實只有劉興與劉欣二人。成帝綏和元年，皇帝召集丞相翟方進、禦史大夫孔光、驃騎將軍王根、右將軍廉褒、後將軍朱博等有資格參與國家大計的將相大臣人禁中，討論究竟應以何人為太子?翟方進、王根、廉褒和朱博都主張立劉欣，因為劉欣乃是帝弟劉康之子，於輩行上乃是皇帝的“猶子 ”，適於作為嗣子，而劉興乃是皇帝之親弟，輩行不合，不適宜。禦史大夫孔光則以為親弟的血統關系較侄兒為親。援照兄終弟及之義，應以劉興為宜。但皇帝卻以翟方進等人之說為是，而且他認為劉興亦不如劉欣之聰明而有才，所以終於決定以劉欣為皇太子。這壹年，劉欣17歲。再過1年，成帝駕崩，劉欣繼立皇帝，時年18。翌年改元，定年號為建平。
成帝死後，18歲的劉欣於綏和二年甲寅（公元前7年）四月繼位稱帝，翌年改年號為“建平”，此即歷史上的又壹著名昏君漢哀帝。史稱漢哀帝少年時原本不好聲色，是個熟讀經書、文辭博敏的有才之君。即位初期，面對漢朝中道衰落的局面，哀帝很想有壹番作為。他為此曾躬行節儉，省滅諸用，勤於政事，又啟用龔勝、鮑寅、孫寶等有識之士，頒布限田令、限奴婢令等法令，試圖抑制日益嚴重的土地兼並。然而哀帝生不逢時，當時漢家王朝根基已動，無論何人也無力回天。哀帝的革新政策也因受到大貴族官僚的反對而失敗，而長於權術的祖母傅太後的幹政，使哀帝辦起事來力不從心，結果導致權力外移，朝風日壞。面對失敗和挫折，年輕的漢哀帝很快便氣餒了。即位之初的銳氣很快蕩然無存，代之而來的是在聲色犬馬之中求刺激。這樣，即位不久的漢哀帝便由壹個頗有朝氣的年輕有為之君，徹底墮落為壹個比成帝還要荒淫腐敗的昏君.
漢哀帝剛即位時，是個20歲的年輕皇帝。他從整蕭王氏家族的勢力中，總結了壹些教訓，認識到身為皇帝，必須政由己出，決不能像漢成帝那樣大權旁落，任人擺布。哀帝即位之初，瑯邪東武(今山東諸城）人師丹代王莽為大司馬鋪政，他壹上任就向皇帝提出限田，限奴的建議，企圖使漢家擺脫厄運。經過群臣討論，臣相孔光。大司空何武等制定了具體規定：諸侯王，列侯，公主，史民占田不得超過30頃；諸侯王的奴婢以200人為限，列侯，公主100人，史民30人；商人不得占有土地，不許做官。超過以上限量的，田蓄奴婢壹侓沒收入官。這個方案盡管給了官僚地主極大的優勢，但還是遭到了把持朝政的權貴的反對。限田，限奴婢之令，首先遭到了丁，傅兩家外戚的反對。哀帝對這壹詔令也沒有支持，後來他竟壹次賞賜董賢2000頃土地，是限田最高額的近70倍，於是，限田，限奴婢令成了壹紙空文。除了限田，限奴婢令之外，哀帝還下達了壹系列詔令，如廢除任子令和誹謗欺詆法，罷樂府，禁郡國獻名獸等等。然而，這些全都成為了壹紙空文。