哀帝有治國之誌卻無治國之才,是中國歷史上有名的同性戀者,著名典故'斷袖之癖"就源於此,他寵信壹位男寵董賢,賞賜田,令限田變賜田。壹天他們倆壹同睡覺,董賢睡得十分香甜,而漢哀帝必須要上朝了,不忍心叫醒愛人,便割斷了直接衣袖,沒有驚動董賢。而董賢陪伴漢哀帝左右時,因為漢哀帝身體不好,極盡柔美之能事,放假也不願離開,身體力行照顧漢哀帝。在位五年卒。元壽二年庚申(公元前1年)六月戊午日,在位僅七年的漢哀帝去世。原本打算讓董賢即位,但董賢自動退居。劉欣自甲寅(公元前7年)——庚申(公元前1年),在位七年,葬於義陵(今陜西鹹陽市西八裏處),(壹說葬在扶風,去長安四十六裏),謚為孝哀皇帝。後外戚王莽篡政。西漢走向沒落。 幾十年後,東漢開始。漢哀帝劉欣,字和 (公元前25年-公元前1年),漢族,生於成帝河平四年丙申(公元前25年)三月壬辰日。
漢哀帝是西漢歷史上的第13個皇帝,元帝劉奭之孫,定陶王劉康之子。元帝三子:長子即成帝劉驁,皇後王政君所生;次子定陶王劉康,傅昭儀生;三子中山王劉興,馮昭儀生。成帝即位二十余年而無子,為了繼嗣問題,需要在弟與侄中擇立壹人為皇太子,以便將來可以繼承皇位。其時定陶王劉康已死,中山王劉興尚在,而劉康只有劉欣壹子,可以考慮的人選其實只有劉興與劉欣二人。成帝綏和元年,皇帝召集丞相翟方進、禦史大夫孔光、驃騎將軍王根、右將軍廉褒、後將軍朱博等有資格參與國家大計的將相大臣人禁中,討論究竟應以何人為太子?翟方進、王根、廉褒和朱博都主張立劉欣,因為劉欣乃是帝弟劉康之子,於輩行上乃是皇帝的“猶子 ”,適於作為嗣子,而劉興乃是皇帝之親弟,輩行不合,不適宜。禦史大夫孔光則以為親弟的血統關系較侄兒為親。援照兄終弟及之義,應以劉興為宜。但皇帝卻以翟方進等人之說為是,而且他認為劉興亦不如劉欣之聰明而有才,所以終於決定以劉欣為皇太子。這壹年,劉欣17歲。再過1年,成帝駕崩,劉欣繼立皇帝,時年18。翌年改元,定年號為建平。
成帝死後,18歲的劉欣於綏和二年甲寅(公元前7年)四月繼位稱帝,翌年改年號為“建平”,此即歷史上的又壹著名昏君漢哀帝。史稱漢哀帝少年時原本不好聲色,是個熟讀經書、文辭博敏的有才之君。即位初期,面對漢朝中道衰落的局面,哀帝很想有壹番作為。他為此曾躬行節儉,省滅諸用,勤於政事,又啟用龔勝、鮑寅、孫寶等有識之士,頒布限田令、限奴婢令等法令,試圖抑制日益嚴重的土地兼並。然而哀帝生不逢時,當時漢家王朝根基已動,無論何人也無力回天。哀帝的革新政策也因受到大貴族官僚的反對而失敗,而長於權術的祖母傅太後的幹政,使哀帝辦起事來力不從心,結果導致權力外移,朝風日壞。面對失敗和挫折,年輕的漢哀帝很快便氣餒了。即位之初的銳氣很快蕩然無存,代之而來的是在聲色犬馬之中求刺激。這樣,即位不久的漢哀帝便由壹個頗有朝氣的年輕有為之君,徹底墮落為壹個比成帝還要荒淫腐敗的昏君.
漢哀帝剛即位時,是個20歲的年輕皇帝。他從整蕭王氏家族的勢力中,總結了壹些教訓,認識到身為皇帝,必須政由己出,決不能像漢成帝那樣大權旁落,任人擺布。哀帝即位之初,瑯邪東武(今山東諸城)人師丹代王莽為大司馬鋪政,他壹上任就向皇帝提出限田,限奴的建議,企圖使漢家擺脫厄運。經過群臣討論,臣相孔光。大司空何武等制定了具體規定:諸侯王,列侯,公主,史民占田不得超過30頃;諸侯王的奴婢以200人為限,列侯,公主100人,史民30人;商人不得占有土地,不許做官。超過以上限量的,田蓄奴婢壹侓沒收入官。這個方案盡管給了官僚地主極大的優勢,但還是遭到了把持朝政的權貴的反對。限田,限奴婢之令,首先遭到了丁,傅兩家外戚的反對。哀帝對這壹詔令也沒有支持,後來他竟壹次賞賜董賢2000頃土地,是限田最高額的近70倍,於是,限田,限奴婢令成了壹紙空文。除了限田,限奴婢令之外,哀帝還下達了壹系列詔令,如廢除任子令和誹謗欺詆法,罷樂府,禁郡國獻名獸等等。然而,這些全都成為了壹紙空文。