義和團由反清而改為扶清滅洋主要原因是西方列強的入侵，由於西方列強的入侵民族危機空前加重，清政府腐敗無能，中日甲午海戰失敗之後，列強掀起瓜分中國的狂潮，由民間組織的義和團發動反對外來勢力，反對帝國主義的愛國運動時提出”扶清滅洋“的口號，以保家衛國。
面對帝國主義對中國的侵略，“滅洋”成為中國人民的***同要求。這壹口號的提出反映了當時中華民族與帝國主義之間的矛盾已成為中國社會的主要矛盾。因此這個口號具有愛國性質和進步意義，但有壹定盲目性。作為政治性口號，既要有號召力，更要有正確的導向。“滅洋”在當時民族矛盾十分尖銳的形勢下，起到了廣泛動員民眾參加的作用。但由於“滅洋”是基於感性認識的口號，而不是基於理性認識的經過科學論證的口號，因而帶有籠統的排外性質。