蠟梅是蠟梅科蠟梅屬植物。李時珍《本草綱目》載：“蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。”專家稱，梅花與臘梅是兩種完全沒有關系的植物，蠟梅在初冬開放，而梅花則開在初春，兩者相差時間較長。蠟梅香味濃烈，而梅花香味清甜。此外，蠟梅的“蠟”質感很強，梅花的“紙”質感很強，簡單說就是臘梅的花瓣比較硬，梅花的花瓣比較軟。
專家還表示，“臘梅”是群眾的習慣說法，“蠟梅”才是真正規範用詞。蠟梅的“蠟”，很多人壹直以為是“臘”。這是因為蠟梅大多會在臘月開，人們就誤用成“臘”，而這種誤用也逐步被人們認可，所以變成了“臘梅”。其實蠟梅以前壹直是“蟲”字旁，古代文獻上都有記載。在修訂後的《現代漢語規範字典》中，蠟梅還是采用了之前的用法。（
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蘇黃的物種命名，至少對文學界來說，是有極大好處的，首先名字就好聽多了。“黃梅”是什麽玩意，壹聽就想到夏季連綿不絕的陰雨天氣，也是愛花之人最恨的季節。“蠟梅”頓時就優雅了不少，由這個“蠟”字可以聯想到蜜、想到蜂、想到酥……這樣就詩意噴薄了。
蠟言梔貌有誰欺
南宋範大成作《梅譜》，雖也收錄了蠟梅，但明言道：“本非梅類，以其與梅同時，香又相近，色酷似蜜脾，故名蠟梅”。後面說蠟梅“香極清芳，殆過梅香，初不以形狀貴也，故難題詠。山谷、簡齋但作五言小詩而已。”
也就是說，蠟梅雖然香，但壹開始很多大詩人嫌它醜，醜到不屑於用流行詩體為它寫長詩，只寫個五言絕句意思壹下就行。