原來“北”字的本義是“背”或“相背”，它是壹個象形字，在甲骨文中，“北”字即為兩個人壹個向左、另壹個向右背向而坐之形，生動形象地指明該字的意思是“背對背”。東漢許慎《說文解字》壹書中亦說：“北，背也，二人向背。”由於古時兩軍作戰的過程中打了敗仗向後逃跑的壹方總是以背對敵的，所以“北”這個詞後來就逐漸增加了“失敗”這壹義項。如在春秋末期著名的軍事理論家孫武所著的《孫子兵法》壹書的《軍事》中就有這樣壹句話：“佯北勿從。”在這裏，“北”即是“敗”或“敗逃”，這句話的意思為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”。而在西漢賈誼的《過秦論》壹文中亦有“追亡逐北”這樣的說法，意思是“追殺敗逃的敵軍”。此外，唐人李邕《隴關遊奕使任令則碑》中亦有句雲：“胡虜久摧，戰輒北。”
北既為背，“敗北”就可以理解了。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰之後，敗方撤退，轉身逃跑，就成了背向敵方，這就是“敗北”了。勝方朝著敗軍背後銜尾窮追，這就是“追奔逐北”，逐其背也。北即背，“敗北”就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫“敗北”。
所以沒有“敗南”壹說