元音，又稱母音，是音素的壹種，與輔音相對。元音是在發音過程中由氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。按前後分類為高 、中、低元音。按音節分，可分為單元音和雙元音。
輔音，氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音叫做輔音，又叫子音。發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不壹定振動，不夠清晰響亮的音素叫輔音。氣流從肺裏出來不壹定振動聲帶，通過口腔時受到壹定的阻礙，這種主要依靠阻礙發出的音叫輔音。
根據發音時舌位的高低可分為：高元音、半高元音、半低元音、低元音等。其具體位置參見本詞條右上角的圖，縱向來看，我們可以把代表舌面與上腭距離的縱向的線段三等分。線段兩端及兩個分界點即是根據舌位的高低而表示的四個不同高度的元音。
在具體的語言研究中，如有必要這個圖還可以更加細分。舌位可以認為是舌體與上顎的距離。距離越近則舌位越高。反之則越遠。
（元音的高低，取決於舌面與上腭的距離，而非嘴巴的張合大小，因為嘴巴的張合大小不壹定可以引起舌面的高低。如發 [?] 時，舌面與上腭的的距離較 [?]?大。)
擴展資料：
由於輔音是相對於元音而言的，而元音是發音時從肺部呼出的氣流通過起***鳴器作用的口腔，阻力極小並無摩擦聲音的語音。基於這種認識，人們壹般認為，新華字典上面的解釋比較容易接受。但這些認識都基本上表述了其真正的含義。總之，輔音是構成音節的重要組成部分，是區別於元音而稱呼的。
輔音按發音部位可分為：
唇音、雙唇音、唇齒音、舌尖音、齒音、卷舌音、齒齦音、齒齦後音、齦顎音、舌面音、硬顎音、唇硬顎音、軟顎音、 唇軟顎音、小舌音、舌根音、咽音、會厭音、喉音。
按發音方法可分為：
鼻音、塞音（爆音）、擦音、塞擦音、近音（無擦通音）、閃音（彈音）、顫音。
清濁音：輔音發音時聲帶的振動模式。發濁輔音時，聲帶有充分振動；發清輔音時，聲帶完全不振動。
系統規律：
1.所有的語言都有塞音。
2.最為常見的塞音是[p],[t],[k],每壹種語言至少要有其中的兩個音位。
3.最為常見的擦音是[s]。只有壹個擦音音位的語言往往就只有[s]，比如，南迪語和維瑞語；其次是擦音[x]或[h]。
4.絕大多數語言至少都有壹個鼻音音位。如果只有壹個鼻音音位，這個音位便是[n]。比如，阿拉巴霍語。如果有兩個鼻音音位，基本上就是[m]和[n]。
5.大多數種類的語言都具有流音音位，只有少數種類的語言沒有流音，如達科他語、黑腳族語、艾非可語、西奧納語。