地處嶺南的廣東方言對於北方人來說晦澀難懂，乃至常常被譏為“鳥語”。不過，改革開放後廣東壹躍成為最發達的省份之壹，大量外來人口抱著發財夢南下廣東珠三角地區，接受粵語熏陶。不過，粵語到底是如何來的呢？
三種方言的廣東
讓壹個沒學過外語的中國人聽法語和德語，大概會覺得兩種語言聽起來都是嘰裏咕嚕的鬼話。同樣道理，多數北方人對“廣東話”的印象就是“壹種我聽不懂的話”。其實，廣東的方言主要分為三類：粵語、客家話和潮汕話，分別為廣府人、客家人和潮汕人使用，三種方言在歷史上進入廣東的時間和方式都有相當大的差別。
“潮州人福建祖”
而潮汕人和潮汕話的來源則有很大不同，潮州人有句俗話叫“潮州人福建祖”，正說明了自己祖先的來源。福建山多地少，能容納的人口有限，歷史上福建人不斷外遷，中國沿海從遼東半島到海南島都有福建移民的後裔。作為福建大姓的林姓，恐怕是最能說明福建移民在中國廣泛分布情況的例子了，當今沿海大多數的林姓都能將祖先追溯到福建，甚至山東榮成、文登，遼寧大連等北方的林氏都能找到福建莆田的祖宗。
跟福建相鄰的潮汕地區擁有韓江、榕江、練江三條河流形成的沖積平原，土地肥沃，氣候溫和，自然成為福建移民的首選居住地。潮汕地區林姓貴為第二大姓，占總人口近8%，與之對比，廣州市林姓不過是第十大姓，只占人口2%，正印證了“潮汕人福建祖”的說法。於是，福建移民帶來的閩南話發展為廣東的另外壹支大方言——潮汕話。
客家人帶來客家話
雖然粵語和潮汕話在嶺南地區***存，但是由於分布的區域不壹樣，雙方可說大體相安無事。然而宋朝以後，隨著壹批新移民的進入，粵語和潮汕話都面臨著壹種新語言的挑戰，這個強大的競爭對手就是客家話。
客家話顧名思義，即客家人說的方言。雖說有人認為客家人的南遷史可以追溯到東晉，但是就地方誌來看，客家人遷入嶺南的時間比廣府人和潮汕人都要晚。當時廣東各地肥沃的平原地區已經基本開發完畢，所以客家人往往聚居在開發不易的山區，如興寧、梅州等地。宋初《太平寰宇記》中記載興梅地區仍以畬瑤為主，梅州客家不過300余戶，潮州更是沒有客戶。而過了壹百年不到，《元豐九域誌》中客家人在興梅地區已經成功“反客為主”。
隨著廣東人口的不斷增加，土客之間因生存競爭而產生的對立情緒也不斷滋生，加之清廷從中挑撥，甚至引發了大規模械鬥。譬如今天的四邑地區（珠江三角洲西岸臺山、新會、開平、恩平，合稱四邑），土客械鬥尤其慘烈。據載“仇殺十四年、屠戮百萬眾”。
長期的大規模械鬥對客家人的損傷遠遠超過廣府人。雖然客勇善戰，但是珠江三角洲畢竟是廣府的大本營，廣府人在械鬥失敗逃亡的情況下，壹般多少都有些親朋好友可以投靠。相較而言，客家人要是被迫離開家園，往往就無處可去，淪為盜匪，變成了官軍清剿的對象。
最終清廷為了解決土客械鬥問題，將珠江三角洲的部分客家人遣散回粵東客家原鄉乃至外省，今天贛南地區的客家人不少祖先就是土客械鬥以後從廣東遷入江西的。這壹系列變故導致珠江三角洲地區客家人口銳減，如四邑土客械鬥前客家人可占當地總人口約五分之壹，而械鬥塵埃落定後只為百分之三。客家在珠江三角洲的勢力大大縮減，客家話因此也失去了在珠江三角洲進壹步擴張的可能。
自從土客械鬥塵埃落定後，珠江三角洲的粵語在和客家話的競爭中取得了決定性的優勢，散居的客家人逐漸被粵語同化。根據近年的研究，在粵客雜居的村落中，只要說粵語的人數比重達到百分之十以上，則整村都會漸漸選擇以粵語為交際語言，客家話反倒被粵語“強而同之”了。但在客家大本營梅州、惠陽等地，客家話的地位仍然牢不可破，粵語對此無計可施。粵東的潮汕話則兩耳不聞窗外事，繼續經營著自己的壹畝三分地。就這樣，廣東三大方言終於取得了壹定程度的平衡，各占壹方的格局正式形成。