源出二 源於羋姓，出自上古顓頊帝後裔的封地，屬於以居邑名為氏。據史籍《通誌·氏族略》記載：“楚有沈邑。楚莊王之子公子貞封於沈鹿，故為沈氏。”沈鹿，就是春秋早期楚國的沈邑，故址在今湖北省的荊門市鐘祥區壹帶。後來楚莊王羋旅(熊侶)將自己的兒子公子貞封在沈邑，時稱沈令尹。
在公子貞(熊貞)的後裔子孫中，有以先祖封邑名稱為姓氏者，稱沈氏，世代相傳至今，是為荊門沈氏。該支沈氏正確讀音作xǐng(ㄒㄧㄥˇ)，今音讀作shěn(ㄕㄣˇ)亦可。
源出三 源於嬴姓，出自少昊金天氏裔孫臺駘氏之後，屬於以國名為氏。據史籍《左傳·昭公元年》、《姓氏考略》等記載，少昊金天氏的裔孫中有臺駘氏(臺胎氏)，臺駘氏之後建立了古沈國。古沈國於夏、商時期，壹直在今山西省西南部的汾河流域壹帶活動。到西周初期，古沈國之地被初建的晉國霸占，第二任晉國君主姬燮父幹脆吞並了古沈國，其臺駘氏遺族即以故國名為姓氏，稱沈氏，是非常古老的姓氏之壹，是為汾陽沈氏。該支沈氏正確讀音作shěn(ㄕㄣˇ) [1]
源流四 源於蒙古族，出自金國時期女真山只昆部沈谷氏族，屬於以氏族名稱漢化為氏。據史籍《清朝通誌·氏族略·蒙古八旗姓》記載：
⑴.蒙古族沈谷氏，亦稱沈佳氏、徹穆袞氏，源出金國時期女真山只昆氏，後融入蒙古族，以姓為氏，世居喀喇沁。後有滿族再引為姓氏者，滿語為Cemgun Hala。在清朝中葉以後多冠漢姓為沈氏。
⑵.蒙古族森吉德氏，主要分布於鄂爾多斯大草原地區，在明、清之際就已經多冠漢姓為沈氏。
蒙古族沈氏讀音皆作shěn(ㄕㄣˇ)。
源流五 源於滿族，屬於漢化改姓為氏。據史籍《清朝通誌·氏族略·滿洲八旗姓》記載：
⑴.滿族都善氏，源出金國時期女真徒單氏，滿語為Dusan Hala，世居黑龍江，是滿族最古老的姓氏之壹。在清朝晚期多冠漢姓為沈氏、杜氏、單氏等。
⑵.滿族顏濟哩氏，亦稱楊吉哩、焉哲勒氏，滿語為Yangiri Hala，世居沈陽、伯都訥(今吉林松源、扶余)等地。後有錫伯族引為姓氏者。在清朝晚期後多冠漢姓為沈氏、閻氏、楊氏、韓氏等。
⑶.滿族申佳氏，滿語為Sengiya Hala，祖先原為漢族，東漢末期被遼東鮮卑烏桓部虜攜，後逐漸融入鮮卑族，後逐漸演化為遼東女真，世居烏喇(今吉林永吉烏拉街至輝發河口、拉發河流域、雙陽縣境)，後多冠漢姓為沈氏、申氏。
滿族沈氏讀音皆作shěn(ㄕㄣˇ)。
源流六 源於錫伯族，屬於漢化改姓為氏。錫伯族原居吉林伯都納(今吉林松源、扶余)，後壹部分族人融入滿族。清康熙二十九年(公元1690年)，有三百余錫伯族將士攜家屬隨清軍駐守於遼寧丹東鳳凰城，其後裔散居於丹東鳳山壹帶地區。該族人在清朝晚期壹致取漢字“沈”為姓氏，稱沈氏，世代相傳至今，是為鳳山沈氏。
錫伯族沈氏讀音皆作shěn(ㄕㄣˇ)。
源流七 源於各少數民族，屬於漢化改姓為氏。今朝鮮族、土家族、回族等少數民族中，均有沈氏族人分布，其來源大多是在唐、宋、元、明、清時期中央政府推行的羈糜政策及改土歸流運動中，流改為漢姓沈氏、或受賜沈氏，世代相傳至今。[2]