年僅21歲時霍金就被診斷出患有肌肉萎縮性側索硬化癥（壹種病因至今不明的運動神經損害疾病，又名“漸凍癥”），他的肌肉會漸漸失去力量，萎縮，最終蔓延至呼吸和吞咽的相關肌群，很大概率會死於呼吸衰竭。隨著病情持續惡化，霍金開始依靠拐杖才能出行。幾年後，霍金就已經無法站立，與輪椅將近50年的羈絆正式開始。1985年，霍金在歐洲訪問時患上嚴重的肺炎，醫生實施了氣管切開手術，雖保住了他的性命，但他卻永遠失去了發聲的能力。
物理學家馬丁·金最先想到用壹套輔助軟件來跟霍金交流，並找到了美國加利福尼亞Words?公司的CEO，請求他幫助霍金教授。為了方便的運行這套軟件，他們在霍金的輪椅上安裝了Apple?II?電腦以及壹個顯示器。這套系統的原理其實很簡單，光標會壹行壹行地掃過屏幕上顯示的字母表，霍金只需要在光標經過想要的字母時給電腦壹個確認指令便能實現輸入。
當時，霍金的雙手還有壹定的運動能力，不僅能自己操縱輪椅，對輔助軟件的使用也完全不成問題，畢竟整套軟件只需要壹兩個按鍵就可以操作。據說，霍金還是使用掃描式輸入法速度最快的三個人之壹，每分鐘能拼出15-20個單詞。
霍金的家人朋友們又找到了壹家開發語音合成器的公司，他們改造了壹臺?CallText?5010?設備，用上了當時最好的文字轉換語音處理器，在1988年贈送給了霍金。這樣霍金在輸入文字後就能通過語音合成器大聲地“說”出來了，仿佛重獲新生。根據霍金的要求，他們還為霍金制作了三種聲音，分別是他妻子、他女兒以及他本人的聲音。
從2005年起，霍金只能用壹根手指操作整臺輪椅；三年之後，他已經連唯壹的手指都無法控制了，僅剩下面部的部分肌肉可以活動，他的裝備面臨又壹次的大改造。
於是霍金的研究生助理為他設計了壹個“cheek?switch”裝置，這個裝置可以安裝在眼鏡框上，用紅外線檢測霍金右臉頰的壹塊肌肉活動。這種控制方法類似於智能手機上的距離感應傳感器，傳感器發射肉眼不可見的紅外光束，根據目標物反射的強度檢測距離。霍金收縮面部肌肉，傳感器接收到壹個變化的信號，則反饋給電腦壹個確認動作。這種方式可以完全替代之前使用的手動點擊操作，並且不改變原來的操作邏輯。
好景不長，很快霍金的輸入效率就大幅下降之每分鐘壹個單詞，他面部的肌肉也開始退化，無法精準地控制，常常陷入選錯字母的困境，只好再度求助於英特爾團隊。科學家們想了很多辦法，比如說眼球追蹤技術、腦電波識別技術等等，但都不適合霍金的現實狀況。沒辦法，工程師團隊只好另辟蹊徑，將重點放在了改善軟件輸入效率的方向上。他們仔細認真的觀察了霍金輸入時的每壹個細節，發現了很多問題。令他們驚訝的是，已經是21世紀了，霍金還在壹個壹個字母地完整拼寫單詞，除了他嚴謹的性格外，其余的恐怕還要“歸功於”這套古老的軟件。
團隊找來了在智能手機輸入法領域備受好評的SwiftKey公司合作，他們采集了霍金的大量文檔，分析詞頻以及上下文關聯，在霍金輸入時會給出最合適的預測詞。比如輸入“Stephen”，軟件會聯想出“Hawking”，不再需要逐個輸入字母。同時新軟件還添加很多便捷操作，包括壹鍵靜音，全屏幕任意位置的鼠標點擊功能，快速搜索還有電子郵件。用上新軟件，霍金的輸入效率高了10倍，還能方便的用Firefox瀏覽器上網。2016年，霍金還開通了微博，親自發博文與中國網友交流。
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