古今字：
表示壹個相同意思的文字符號，不同時期出現不同變化，用的不是同壹個字的，叫做古今字。
例如：“北”的象形字是兩個人背靠背，表示“相背”，打仗失敗向相反的方向逃跑，稱作“敗北”。由於還可以表示“北方”，容易誤會，後人就在“北”字下面再加壹個“肉”，進壹步表意，成為“背”。因此，北和背是古今字。
我們常常看到字典中有某字的古字，或古同某字，那就是古今字。
異體字：
由於地域差別、民俗習慣等各種原因，有些相同字的寫法不同，出現壹個字多種寫法。例如將“夠”寫成左右顛倒的；將“鵝”寫成上下結構的，等等。異體字既不是古今字，也不是繁簡字。經過國家文字機構整理，大多數異體字不再使用。
通假字：
古文常見的壹種“通用”、“借代”方法，用壹個字義、字形毫無關系的同音字代替本字。例如，將“只有”寫成“止有”等。通假字既不是古今關系，也不是異體字的關系，借字與本字之間沒有關系，只不過同音（或近音）而已。
產生通假字的主要原因是，古字的含義不像今天這麽明確，壹部分漢字的字義存在交叉現象。在當時是可以通用的。
繁簡字：
古代也存在繁寫與簡寫的不同，壹個相同字在寫法上有的筆畫很多，有的很簡單，這在當時屬於“異體字”。如：書、為、幹等等。建國後，新中國將壹部分筆畫簡單的異體字確定為簡化字正寫，並對壹部分很難寫的字進行了簡化，也將部分字采取偏旁簡化的方式簡化，形成現行的大陸正統字體。大陸以外的地區，以及世界有些地方的華人，大多使用沒有簡化的舊漢字，出現了繁簡字差別。