當地人把“琉球語”稱為“ウチナ_グチ(Uchinaaguchi).語”是琉球群島(包括奄美群島和沖繩群島)的本土語言。
日本國內主流認為琉球語應歸為日語，但語言學界另有意見認為琉球語的南琉球方言更接近於南島語族中的其他語言。琉球語是琉球人(包括奄美群島和沖繩群島)的語言，也簡稱沖繩。但其實沖繩和琉球是兩個概念。琉球語包括奄美語、國頭語、壽裏語(沖繩)、宮古語、長野語和八重山方言。
關於琉球語的起源，眾說紛紜。二十世紀以後，語言學家們有了壹個相對壹致的觀點，即南琉球和北琉球的語言有不同的起源。奄美語、國頭語和壽裏語(沖繩)被稱為北琉球語。