為了表示對死者的尊敬。向死者供獻祭品致敬的壹種儀式，祭奠、奠酒。把“奠”字拆開，就成了三個字，分別是：上，西，天。 就是說這個人已經離開我們而去了。
容我先說幾句鋪墊的話。第壹，棺木正前方有壹個大大的“奠”字，這種習俗起於何時，目前還不清楚。但有壹點是清楚的，就是，這種習俗完全屬於“國粹”，和洋人不搭界。這和花圈不同：花圈是中西文化結合的產物。花圈這種形式，屬於舶來品；而花圈中央的“奠”字，則完全是中國傳統文化的反映。
第二，無論是棺木上的“奠”字，還是花圈上的“奠”字，其含義是壹樣的，都是“祭奠”的意思。關鍵在於我們對“奠”的涵義的認識。如果我們認識到“奠”在這裏是“葬前之祭”，而葬前之祭只能稱作“奠”；如果我們又認識到“奠”與“祭”雖然是同義詞，但在某些場合又絕不能隨意代換：葬前只能用“奠”，葬後只能用“祭”。
那麽，我們的問題也就迎刃而解了。因為我們看到的棺木和花圈上的“奠”字，正是在下葬之前（盡管古代沒有花圈奠，這叫做“禮以義起”，不過是新瓶裝舊酒罷了）。今人已經不再區分“祭”與“奠”的不同。但棺木和花圈上的這個“奠”字，不僅保留了“奠”字的古義，更重要的是，它還是古禮的遺存，所謂“禮失而求諸野”。