竹書和紙書的裝訂方法完全不同。這在甲骨文和金文的字形上大致能看得出來：幾根長短不壹多少不等的竹片，用繩子或皮條串在壹起，就是被稱為“冊”的竹書了，也叫簡策。《說文·冊部》：“冊，符命也。諸侯進受於王也。象其劄壹長壹短，中有二編之形。”意思是說，長短不壹的竹簡用兩根繩子編串在壹起就是象形的“冊”了，而“冊”的作用是書寫天子的符命，即諸侯進見天子時接受冊封的命令。但實際上“冊”的書寫內容要廣得多，並不局限於天子的符命，如《戰國策》就是當時用“冊”編串而成的壹部史書
竹簡在書寫之前，有壹道殺青的工序：用火烘烤除去油焦。殺青時，竹油會像汗水壹樣滲出，所以竹簡又被稱為汗簡。汗簡上記載的歷史就叫青史，也叫汗青。古人所說的“青史留名”、“留取丹心照汗青”，這“青史”和“汗青”，指的就是歷史。與紙書相比，竹書不易翻爛，但編串的繩子卻會磨斷，所以又有形容勤讀的成語“韋編三絕”。
“典”字從甲骨文看，是在“冊”下面加壹橫兩點（讀若箕），即多了壹雙手。意為用雙手把“冊”供奉在上。俞正燮《癸巳存稿》說：“典者，尊藏之冊。”這就是我們現在所說的經典了。“典”也是“冊”，但不是壹般的“冊”。到了金文和篆文時，雙手已被省去，逐漸演化成了現在的“典”字。許慎認為“典”指的是五帝之書，五帝之書當然就是經典，所以就要高高地擱在上面。
經典的書在後世是被奉為典範的，所以後來就引申出典範、典型和準則、法則等意思來，還把壹些重要的禮儀稱為典禮或大典，並與“雅”組合成新詞“典雅”，以表示文章或人物的高雅等。
現在雖早已不是竹書時代了，但在諸如“字典”、“法典”和“罄竹難書”、“功垂竹帛”以及表示修改錯字的“刪”等字詞中，都還明顯地保留著竹書時代的壹些痕跡。
早期的文字刻在甲骨和鐘鼎上，由於其材料的局限，難以廣泛的傳播，所以直至殷商時期，掌握文字的仍只有上層社會的百余人，這極大地限制了文化和思想的傳播，這壹切直到竹簡的出現才得改變。
竹簡是我國歷史上使用時間最長的書籍形式，是造紙術發明之前以及紙普及之前主要的書寫工具，是我們的祖先經過反復的比較和艱難的選擇之後，確定的文化保存和傳播媒體，這在傳播媒介史上是壹次重要的革命。它第壹次把文字從社會最上層的小圈子裏解放出來，以浩大的聲勢，向更寬廣的社會大步前進。所以，竹簡對中國文化的傳播起到了至關重要的作用，也正是它的出現，才的以形成百家爭鳴的文化盛況，同時也使孔子、老子等名家名流的思想和文化能流傳至今。