吠是會意字。
由口字和犬字組合而成。它的本義不難理解，從字形上就可以看出，它的本義就是狗叫。《說文解字》說：“吠，犬鳴也。”東晉大詩人陶淵明在《歸園田居》組詩的第壹首中有這樣的句子：“狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。”意思是，狗在深深的街巷中叫著，雞在桑樹頂上叫著。
漢代學者王符在他的《潛夫論賢難》篇中這樣說：“諺曰：壹犬吠形，百犬吠聲。”這個諺語的字面意思是，壹條狗看見了某種東西，大叫起來；其他的狗雖然什麽東西也沒看見，但是聽見了這條狗的叫聲，於是也就隨著大叫起來。
古籍解釋：
康熙字典《唐韻》扶廢切《集韻》《韻會》房廢切，音茷。《說文》犬吠鳴也。《廣韻》犬聲。《詩·召南》無使尨也吠。《戰國策》跖之狗吠堯。《楚辭·九章》邑犬羣吠兮，吠所怪也。
狗叫稱為「吠」。組詞：蜀犬吠日、狂吠。《孟子公孫醜上》：雞鳴狗吠相聞而達乎四境，而齊有其民矣。漢王符《潛夫論．賢難》：壹犬吠形，百犬吠聲。
又吠狗，地名。《齊語》以燕為主，反其侵地柴夫、吠狗。《註》燕之二邑。《集韻》或作犻。