公元3世紀左右，漢字被引入朝鮮半島，並通過朝鮮半島傳入日本。朝鮮引入漢族文化的高峰期是西漢時期。
公元前108年，漢武帝將朝鮮半島的大部分地區平定，漢字很可能已經通過政權傳到了朝鮮。
朝鮮半島南部百濟國的漢宗室之後博士王仁把《論語》和《千字文》傳播到日本，被譽為將漢字和典籍傳往日本的第壹人。
而漢字真正在日本普及並達到高潮則是在隋唐時期。這壹時期中日文化交流進壹步密切，日本先後派出十幾次規模宏大的遣隋使團，遣唐使團以及留學僧，留學生到訪中國，接受中國文化熏陶。
唐朝多次派遣日本大使，其中最著名的就是鑒真東渡。他們所攜帶的漢字書籍和典章制度成為文化交流的媒介，涉及中國的天文歷法，教育，文學，藝術，生產技術，服飾，娛樂，建築等方方面面。