福建始稱“閩”。漢代許慎編寫的我國最早的壹部字典《說文解字》中說：“閩，東南越。蛇種。”古人稱蛇為長蟲，可見福建古時是因多蛇，當地氏族以蛇作為圖騰崇拜而被稱為“閩”的。如今，我省的南平市延平區樟湖鎮和漳州、長汀等壹些地方仍有崇蛇風俗。
“閩”的最早記載見於我國上古時的百科全書《山海經》中的《海內南經·卷十》：“閩在海中，其西北有山，壹曰閩中山在海中。”西漢的劉歆認為，《山海經》“出於唐、虞之際”，為夏禹、伯益所作。東漢王充的《論衡》、北齊顏之推的《顏氏家訓》也都是持這種看法。明代何喬遠在《閩書》中也稱：“禹平水土，別九州，任土作貢，而益著《山海經》。”
也有人認為“閩”的出處見於《周禮》中的《夏官·職方氏》。
從“七閩”到“八閩”的演變
“七閩”的最早記載見於《周禮·夏官·職方氏》，書中說：“職方氏掌天下之圖，以掌天下之地，辨其邦、國、都、郫、四夷、八蠻、七閩、九貉、五戎、六狄之人民……”東漢鄭玄註：“閩，蠻之別也……四、八、七、九、五、六，周之所服國數也。”唐代的賈公彥所作的《周禮疏》中說：“叔熊居濮如蠻，後子從分為七種，故謂之七閩也。”
“七閩”起初是專指周朝時散居在今福建和浙江南部的七支以蛇為圖騰的閩族後裔部落，後來演變成泛指福建。如北宋年間，宋真宗趙恒賜給福州神童蔡伯唏的詩中就有“七閩山水多靈秀”之句，蘇東坡在《送張職方吉甫赴閩漕》壹詩中寫道：“空使吳兒怨不留，青山漫漫七閩路”，還在《處州八境圖八首並序》壹文中說，江西贛州的地理位置是“東望七閩，南望五嶺。”
“八閩”之稱始於南宋。北宋雍熙二年（公元985年），太宗置福建路，轄福州、泉州、漳州、汀州、建州、南劍州和興化、邵武兩軍，***六州兩軍。由於州、軍同級，到南宋時便有人開始稱福建為“八閩”。最早稱福建為“八閩”的當屬南宋狀元、樂清人王十朋和南宋大學者朱熹。王十朋於孝宗乾道四年（公元1168年）任泉州太守時，曾在州屬衙門題聯：“八閩形勝無雙地，四海人文第壹郡”。朱熹也曾在閩清白巖山題刻了“八閩嶽祖”四個大字。不過到南宋末，壹些史書仍沿用舊稱“七閩”，未稱“八閩”。“八閩”尚未取代“七閩”，而是交叉使用。“八閩”完全取代“七閩”，應是明弘治二年（公元1490年）莆田人黃仲昭編纂的《八閩通誌》始。
福建不是因閩江簡稱“閩”
旅遊教育出版社壹本介紹福建的書開篇第壹句話便說，福建因閩江是省內最大河流，故簡稱“閩”。據我所知，持這種說法的人還不少，就連《辭海》對“閩”字的解釋，也有福建“壹說因境內最大河流閩江得名。”其實，福建是先有“閩”後有福建，先有福建後有閩江。
福建早在夏禹、伯益時就稱“閩”，周朝時又稱“七閩”。“閩”的出現至少有4000年的歷史了。福建之稱始於唐開元二十壹年（公元733年）。當時，唐玄宗為了加強邊防武裝力量，在閩設立軍事長官經略使（相當軍區長官），並從福州、建州各取壹字，名為“福建經略使”，與福州都督府並存，起初專管軍事，後發展為福建觀察使、福建節度使，統轄福建各地的軍事、民政、財政等，取代了道壹級，變成了地方最高長官。福建之稱至今已有1273年了。
閩江之稱到宋代尚未見史書記載。北宋熙寧三年（公元1070年），福州郡守程師孟建道山亭時，曾請唐宋八大家之壹的曾鞏作了壹篇《道山亭記》。曾鞏在這篇記中說：“福州府治侯官，於閩為土中，所謂閩中也。其地於閩為最平，以廣四出之山皆遠，而長江在其南，大海在其東。其城之內外皆塗，旁有溝，溝通潮汐，舟載者晝夜屬於門庭。”可見此時的閩江仍稱“長江”。到了南宋淳熙九年（公元1182年）5月，晉江人梁克家編撰的《三山誌》成書時，書中載：“今城東南地勢崥平，潮上大江，自南臺。”這時的閩江還是叫“大江”。
閩江第壹次出現在史書上，當屬明弘治庚戌（公元1490年）出版的由莆田人黃仲昭編纂的《八閩通誌》。書中記載：“閩江源浙之龍泉，建之浦城、崇安，又合建、延、汀、邵及古田、閩清、永福大小諸溪之水，至此入海。”此後，崇禎四年（公元1631年），晉江人何喬遠編撰的《閩書》又原原本本引用了黃仲昭的記載。由於當時歷史條件的限制，黃仲昭和何喬遠兩人都誤將浙江的龍泉作為閩江的源頭。其實，閩江的源頭是在今我省的建寧縣均口鎮張家山。閩江之稱出現在史書上才500多年，比福建名稱的最早記載遲了757年，比“閩”的記載至少遲了3000多年。
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