這個說法有很多，有說以雷軍為原型，還有的說原型是新東方。
該片主要講述了從20世紀80年代到21世紀，大時代下三個年輕人從學生年代相遇、相識，***同創辦英語培訓學校，最終實現“中國式夢想”的故事。
成東青（黃曉明 飾演），農村出身的土鱉，兩次高考落敗，眼看就要屈服於當農民的命運，他最後壹搏，搏命背下整本英文字典，從明眸變成近視眼，第三次試考，考上北大。這個人物原型和俞敏洪相似，俞敏洪此前也吐槽過這件事情，說拍的他像個小白臉。
孟曉駿（鄧超 飾演），精英知識分子，強烈自信，內心認定自己永遠是最優秀的那個。美國那邊，孟曉峻正要壹展抱負，卻未料堂堂北大高材生，在美國根本找不著工作，落得在餐館當侍應助理的命運。
孟曉駿回國後，心裏的夢想還沒完全碎掉，他變得更加急趕，他總是在催迫成東青，希望新夢想上市，跟那個總希望慢慢的成東青矛盾日深。這個人物原型應該是徐小平。
王陽（佟大為 飾演），八十年代的浪漫派，樣子俊朗，熱愛文學，壹生夢想是當個詩人。壹個叛逆的“憤青”，在大學年代肆意揮霍青春，喝酒跳舞，成功泡上火辣洋妞。他是壹個在每個階段都活得很精彩的人，成功得算是壹帆風順，他是很多人都想成為的那個人。這個原型應該是王強。
陳可辛導演，他承認在創作階段，借鑒了很多新東方的故事，但在電影中不僅能看到俞敏洪、徐小平和王強，還能看到王石、馬雲、馮侖等壹批中國企業家的創業傳奇。
大家了解他們嗎？