壹個漢字壹般具有多種含義，也具有很強的組詞能力，且很多漢字可獨立成詞。這導致了漢字極高的“使用效率”，2000左右常用字即可覆蓋98%以上的書面表達方式。加之漢字表意文字的特性，漢字的閱讀效率很高。漢字具備比字母文字更高的信息密度，因此，平均起來，同樣內容的中文表達比其他任何字母語言的文字都短。
目前在使用漢語的地區，大都使用兩種規範漢字，分別是繁體中文（繁體字）和簡體中文（簡體字）。 前者用於臺灣、香港、澳門和北美的華人圈中，後者用於中國大陸和新加坡以及東南亞的華人社區。通常說來，兩種漢字書寫系統雖然有差異，常用漢字的個體差異不到25％。
由於漢字書寫復雜，“漢字落後論”的說法存在了很長時間，認為漢字是教育及信息化瓶頸，並有“漢字拉丁化”甚至廢除漢字的推動行為。現在壹般認為漢字也有突出優點，初始學習難度雖大，但掌握常用字後不存在類似海量英文單詞的繼續學習問題，且其表意特性也能充分調動人腦的學習能力。在計算機輸入問題基本解決後，“漢字落後論”及“漢字拉丁化”已實際上逐漸被大多數人拋棄。