“羥”字有兩個讀音，分別是：[ qiǎng ] [ qiān ] 。
《唐韻》以灼切。《韻會》弋約切。?音躍。《說文》：治病草。《史記·三皇本紀》：神農氏甞百草，始有醫藥。《急就篇註》：草木、金石、鳥獸、蟲魚之類，堪愈疾者，總名為藥。
又《本草》：芍藥。詳芍字註。
又療也。《詩·大雅》：多將熇熇，不可救藥。《莊子·天地篇》：有虞氏之藥瘍也。
又姓。《通誌·氏族略》：藥氏，望出河內，後漢南陽太守藥崧，晉有牙門藥沖。
又《韻會》：式灼切，音鑠。灼藥，熱貌。丘遲《思賢賦》：心灼藥如傷。
“藥”字最初見於戰國時期文字。發展到《說文》小篆文字階段，其上方變成了像兩棵小草的形狀。隨後，發展到漢代文字階段，其上方變成了“艹”，其下方完全變成了“木”字。之後，發展到現代漢語階段，由於其繁體字筆畫過於繁復，簡化作“藥”。
“藥”是形聲兼會意字，“艹”用作形旁，表示植物，“樂”表聲，也表義，有使人快樂的含義。可見，其本義是指可以醫治疾病、消除病痛從而使人舒適快樂的草木植物。
草本植物可用來制藥，引申出藥物之義，後又泛指可治病之物。後隨著時代的發展，“藥”也特指火藥。“藥”也用作動詞，表示用藥治療。也用作姓。