“綠”字是經過精心篩選的，極其富於表現力。這是因為：壹、“綠”字從春風吹過以後產生的奇妙的效果著想，從而把看不見的春風轉換成鮮明的視覺形象——春風拂煦，百草始生，千裏江岸，壹片新綠。這就寫出了春風的精神，詩思也深沈得多了。二、本句描繪的生機盎然的景色與詩人奉召回京的喜悅心情相諧合，“春風”壹詞，既是寫實，又有政治寓意。“春風”實指皇恩。宋神宗下詔恢復王安石的相位，表明他決心要把新法推行下去。對此，詩人感到欣喜。他希望憑借這股溫暖的春風驅散政治上的寒流，開創變法的新局面。這種心情，用“綠”字表達，最微妙，最含蓄。三、“綠”字還透露了詩人內心的矛盾，而這正是本詩的主旨。
據洪邁《容齊齋筆》卷八記載：吳中士人藏有這首詩的原稿，初寫時是“又到江南岸”，自己圈去“到”字，註曰“不好”；繼而改為“過”，又圈去；再改為“入”、“滿”……這樣壹***改了十幾個字，最後才定為“綠”字。