在我國古代，相當長的壹段時間裏，和尚是自稱“貧道”滴。《百論疏》雲：“貧道者，乏聖道之義，是沙門自謙之稱。”翻譯為現代文：《百論疏》中說，貧道和乏道壹樣，都是僧人謙虛的自稱。
《石林燕語》雲：“晉宋間佛教初行，未有僧稱，通曰道人，自稱則曰貧道“翻譯為現代文：《石林燕語》中說，在佛教剛傳入我國的魏晉時期，沒有人稱出家師父為僧的，大家對出家師父的稱呼是“道人”，“貧道”是出家人的自稱。
出家人自稱“貧道”有幾個意思？
解壹：貧道是謙虛的意思嘛，就是說自己修道和智慧還沒有圓滿。
解二：警惕自己憂道不憂貧。
“貧僧自東土大唐而來，欲往西天拜佛求經。”《西遊記》的這句臺詞相信大家都耳熟能詳。
是不是到了唐朝，出家師父的自稱從“貧道”改為“貧僧”了。
令人遺憾的是《西遊記》搞錯了。從《宋高僧傳》中發現，事實上，唐代的出家和尚還是自稱“貧道”。如《宋高僧傳?唐西域難陀傳》記載的難陀因和尚，他原話“貧道寄跡僧門，別有藥術。”當然，還有其他佐證，如《弘明集》等等，其中的說法大都類同。
那麽，“貧道”又是如何改稱為“貧僧”的呢？
《行事鈔資持記下三》雲：“道士本釋氏之美稱，後為黃巾濫用，遂不稱之。”
黃巾起義發生東漢末年，可以從時間節點上判定，“貧道”改稱“貧僧”不是黃巾軍的原因。
但黃巾軍首領張角是利用道教來宣傳起義，稱為“太平道”。 因此“貧道”改稱“貧僧”是因為道教發展的緣故。
道家是我國非常重要、非常重要的壹種思想，他建立宗教是從東漢才開始。東漢時期，張道陵在四川鶴鳴山創建道教，奉老子為教祖。到了唐朝，皇室開始重視和扶持道教，皇帝把道教的祖師爺“老子”認作了自己祖宗，封老子為“太上玄元皇帝”。但那時，佛教在中國已發展四五百年，無論官方、民間仍還是信仰的主流。
到宋、元時期，道教開始分派，如全真教、太壹道等等。從此，道教開始了蓬勃發展。從以上文獻資料可以判定“貧道”改稱“貧僧”至少應在宋以後。《西遊記》是搞錯了，“貧僧”真不是自東土大唐而來。