東漢時候，有個人名叫孫敬，是著名的政治家。他年輕時勤奮好學，經常關起門，獨自壹人不停地讀書。每天從早到晚讀書，常常是廢寢忘食。讀書時間長，勞累了，還不休息。時間久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影響自己的讀書學習，就想出了壹個特別的辦法。古時候，男子的頭發很長。他就找壹根繩子，壹頭牢牢的綁在房梁上。當他讀書疲勞時打盹了，頭壹低，繩子就會牽住頭發，這樣會把頭皮扯痛了，馬上就清醒了，再繼續讀書學習。(孫敬懸梁苦讀)
戰國時期，有壹個人名叫蘇秦，也是出名的政治家。在年輕時，由於學問不多不深，曾到好多地方做事，都不受重視。回家後，家人對他也很冷淡，瞧不起他。這對他的刺激很大。所以，他下定決心，發奮讀書。他常常讀書到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡覺。他也想出了壹個方法，準備壹把錐子，壹打瞌睡，就用錐子往自己的大腿上刺壹下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來，再堅持讀書。這就使蘇秦“刺股”的故事。(蘇秦刺股苦學)
[註]：從孫敬和蘇秦兩個人讀書的故事引申出“懸梁刺股”這句成語，用來比喻發奮讀書，刻苦學習的精神。他們這種努力學習的精神是好的，但是他們這種發奮學習的方式方法不必效仿。
鹿乳奉親
郯子，春秋時期人。父母年老，患眼疾，需飲鹿乳療治。他便披鹿皮進入深山，鉆進鹿群中，擠取鹿乳，供奉雙親。壹次取乳時，看見獵人正要射殺壹只麂鹿，郯子急忙掀起鹿皮現身走出，將擠取鹿乳為雙親醫病的實情告知獵人，獵人敬他孝順，以鹿乳相贈，護送他出山。
臥冰求鯉
晉朝的王祥，早年喪母，繼母朱氏並不慈愛，常在其父面前數說王祥的是非，因而失去父親之疼愛。繼母朱氏時常想吃鯉魚，但因天寒河水冰凍，無法捕捉，王祥便赤身臥於冰上禱告，忽然間冰裂，從裂縫處躍出兩尾鯉魚，王祥喜極，持歸供奉繼母。
他的舉動，在十裏鄉村傳為佳話。人們都稱贊王祥是人間少有的孝子。有詩頌曰：繼母人間有，王祥天下無;至今河水上，留得臥冰模。
立木為信
春秋戰國時，秦國的商鞅在秦孝公的支持下主持變法。當時處於戰爭頻繁、人心惶惶之際，為了樹立威信，推進改革，商鞅下令在都城南門外立壹根三丈長的木頭，並當眾許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。圍觀的人不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的.賞賜，結果沒人肯出手壹試。於是，商鞅將賞金提高到50 金。重賞之下必有勇夫，終於有人站起將木頭扛到了北門。商鞅立即賞了他五十金。商鞅這壹舉動，在百姓心中樹立起了威信，而商鞅接下來的變法就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統壹了中國。
壹諾千金
秦末有個叫季布的人，壹向說話算數，信譽非常高，許多人都同他建立起了濃厚的友情。當時甚至流傳著這樣的諺語：“得黃金百斤，不如得季布壹諾。”(這就是成語“壹諾千斤”的由來)後來，他得罪了漢高祖劉邦，被懸賞捉拿。結果他的舊日的朋友不僅不被重金所惑，而且冒著滅九族的危險來保護他，綞使他免遭禍殃。壹個人誠實有信，自然得道多助，能獲得大家的尊重和友誼。反過來，如果貪圖壹時的安逸或小便宜，而失信於朋友，表面上是得到了“實惠”。但為了這點實惠他毀了自己的聲譽而聲譽相比於物質是重要得多的。所以，失信於朋友，無異於失去了西瓜撿芝麻，得不償失的。