從甲骨文圖中的表意字型可見：似乎可以見到“子”雙手舉起，並向下動作，作出磕頭樣子，給老人請安，達到“孝敬”的目的。
引證《說文解字》“孝”：“善事父母者。從老省，從子，子承老也。”
註：①“孝”字“從老”（耂），是說“孝”先寫“耂”字頭。是獨體象形字：“像老人佝背、拄仗之形。本義是指老人。”《說文解字》：“老，考也。七十曰老，從人毛匕，言須發變白也。”
②“從子”是指老人膝下有“子”才為“孝”。應了《孟子·離婁上》這句話：“不孝有三，無後為大”，老人膝下必有兒女才為“孝”。
③“子承老也”是表示子女承奉父老。（《說文解字》）