為了找活兒方便，他們湊錢買了壹個BP機。第壹站是北京電影制片廠。
第壹天，沒找到活兒，晚上被人騙去壹家地下室，壹張床位，壹晚20元。第二天，沒有活兒。第三天，還是沒有。初來乍到的王寶強，蹲了半個月才等到了第壹個群眾演員角色：穿著大褂在明清壹條街上走壹遍，走完下場。之後很長壹段時間，無論怎麽等，也等不到壹個角色。王寶強學會了在人群裏奮力向前擠，學會在人前展示自己少林寺學來的功夫，學會忍受所謂“同行”的冷眼，但機會遲遲不來。後來他才知道，“蹲活兒”也有規矩和技巧，很多有經驗的群眾演員根本不用整天蹲在電影廠門口，他們認識“穴頭”，很多挑演員的副導演不去廠門口，而是找“穴頭”。
日子壹天天過去，帶的錢花完了，沒有龍套演的日子，王寶強只能和夥伴去建築工地打零工，壹天25元，包吃不包住。理想沒能實現，打擊不斷襲來。同伴勸王寶強放棄，說妳長得不好看，又不是李連傑、成龍，沒拿過武術冠軍，又沒關系，還是回去吧。
《士兵突擊》裏有壹句關於騾子和馬的臺詞，王寶強那時候就知道，自己是騾子，不是馬。不是馬就得加倍努力，有時偶爾能接到武行的活計：被人扣住手腕，從梯子上摔下去。有經驗的老武行是假摔，他是真摔。導演很滿意地點點頭，說很真實。王寶強摔得渾身都青了。最痛苦的時候，他帶著滿身傷，絕望地躺在工地的房間裏，望著天花板。兩年王寶強壹個電話沒給家裏打過，他不知道該說什麽，如何生存下去，往前走的路全是黑的，看不到光明，完全就是摸索。
2002年春天，去壹家建築工地時，王寶強的呼機響了，這是壹個改變他命運的呼叫。《盲井》劇組通知王寶強去見導演李楊。之後，他將出演這部電影的男主角，拿到了500元的預付片酬，王寶強帶著顫抖和激動，說不出話!李楊是王寶強生命裏的第壹個貴人。《盲井》裏有下井的戲，幾百米深礦井，要求演員到礦井中拍攝。很多演員都放棄了，而王寶強真的下了井。李楊感慨說，這行裏聰明人太多了，很多人拍電影就是為了成名，為了賺大錢，遇到危險就跑了，可王寶強沒跑，這小孩兒行。在王寶強看來，自己能夠得到《盲井》的機會，只有兩條：壹是堅持，壹是相信。王寶強不否認幸運的存在，但他認為除了幸運，自身努力也是很重要的。《盲井》是低成本電影，拍攝中資金出了問題，很多人都跑了，但他沒走。
2002年冬天，拍完了《盲井》，王寶強來到壹個小賣部，給家裏打了到北京後的第壹個電話，開口問的第壹句話是：“妳們都好吧，莊稼怎麽樣了?”電話那頭，家裏人立刻罵了過來：這麽長時間不跟家裏人聯系，以為妳死了。罵完，兩邊都哭了。王寶強沒學過表演，他在片場只有壹條，相信導演，導演讓怎麽演就怎麽演。拍《盲井》時啥都不懂，拍《天下無賊》時更不用說，馮小剛那麽優秀的導演，按他說的演就沒錯。對王寶強來說，每壹次機會都是最後壹次。他文化程度不高，所有臺詞，都翻字典來註音。別的演員是拍壹場戲記壹場戲的臺詞，他是提前把所有的臺詞都背下來，這樣方便導演調整。剛開始的時候，記臺詞要花好久好久，後來記得越來越快。
《士兵突擊》讓他真正奠定了位置：
2003年王寶強以《盲井》拿到了金馬獎。《天下無賊》拍完，王寶強覺得無以為謝，就從家鄉背了壹袋小米送給了導演馮小剛。2007年，《士兵突擊》在全國各大電視臺熱播。“兵王”許三多征服了許多觀眾。許三多單純而執著，在軍人的世界裏摸爬滾打，因為他的笨，讓全連隊受累;因為他的認真，讓全連隊為之感動;因為他的執著，讓全連隊戰士為之驕傲。
《士兵突擊》讓觀眾經歷了壹場措手不及的情感突擊戰，男人之間的“肝膽相照”在隆隆炮火中開出了花。王寶強說，《士兵突擊》是自己入戲最深的壹部戲，許三多是什麽樣子，自己就是什麽樣子。《士兵突擊》的後半段，人生的殘酷真相逐漸向許三多展開，在競爭的壓力下，許三多殺了女毒販，也看到了自己的成功給別人造成的壓力。
王寶強從跑龍套走向主角，源於他的不怕苦、不怕累，堅持不懈，做別人所不願做之事。