北的書寫順序是：豎、橫、提、撇、豎彎鉤。
北（拼音：běi）為漢語壹級通用規範漢字（常用字）。此字始見於商代甲骨文，其古字形像兩個人相背而立。北本義是相違背，是背的初文。北又由背對引申為（軍隊）敗逃、敗走的意思。此外，北又是背對太陽的方向，引申為方位名詞，與南相對。
北指脊背在古文獻中也有用例。《睡虎地秦墓竹簡·封診式·賊死》：某頭左角刃痏（wéi，傷口）壹所，北二所。指某人腦袋左角有刀傷壹處，脊背有刀傷兩處。
北的本義是脊背、背離，而打敗仗逃跑正是壹種與正向作戰相反的行為，因此北可引申表示敗逃的意思。《孫子兵法》說佯北勿從，是說不要盲目追趕假裝敗逃的敵人。常用的敗北壹詞，起初指的就是敗逃，後來泛指失敗。
北單用也可用來泛指失敗。敗逃、失敗差別不是很明顯，有時很難區分。《韓非子·五蠢》說魯國有個人跟隨國君打仗，三戰三北，說的就是幾次作戰幾次失敗。北字又引申為敗逃者，如追奔逐北、追亡逐北中的北。
康熙字典
古文：?《唐韻》博墨切。《集韻》《韻會》必墨切。《正韻》必勒切，並繃入聲。《說文》：乖也。從二人相背。徐曰：乖者，相背違也。《史記·魯仲連傳》：士無反北之心。《玉篇》：方名。《史記·天官書》：北方水，太陰之精，主冬，曰壬癸。
前漢·律歷誌：太陰者北方。北，伏也。陽氣伏於下，於時為冬。又《廣韻》：奔也。《史記·管仲傳》：吾三戰三北。又《集韻》補妹切。《韻會》蒲妹切，並音背。《集韻》：違也。《正韻》：分異也。《書·舜典》：分北三苗。註：分其頑梗，使背離也。