民國4年(1915)考入北京大學國學門。17年(1928)9月，應聘到清華大學執教，其間受到陳寅恪的影響，接觸到藏文文獻和外國人編纂的幾部《藏英字典》，從而產生了對藏文辭書和典籍的興趣，把研究方向轉到了藏學領域。同年冬在北京延聘喇嘛，拜師學習藏文和佛學，為編纂藏漢對照辭典作收集資料的準備工作。邊執教，邊研究西藏文化。為了攻克佛學這道難關，他又加入佛學研究團體。21年(1932)秋，任山東大學中國文學系教授兼主任。