說文解字：國，邦也。邑部曰。邦、國也。按邦國互訓。渾言之也。周禮註曰。大曰邦。小曰國。邦之所居亦曰國。析言之也。從囗。從或。戈部曰。或、邦也。古或國同用。邦封同用。古惑切。壹部。
在秦朝以前，中國漢字在各地區都不盡相同，而且，漢字數量少，通假現象很普遍，漢字國（國）字與“或”字通用，後來秦朝宰相李斯統壹了中國漢字，統壹後的文字稱為“小篆”，“國”字在這個時候才固定為繁體的“國”，新中國成後簡化為“國”，簡化漢字是有依據的，唐代大臣、書法家顏真卿等就是寫成現在的國。
國字的意思就是國家，古代小國很多，邦、國都是國家的意思，邦指大國，國指小國，安邦定國指使國家安定、鞏固；國字在古代的讀音為古（g）惑（uo）切，註音為：ㄍㄨㄛˊ（後來西化為英文字母），與現在沒有區別。