近代編集的字典收字量更高，如清朝的《康熙字典》收字47035個；臺灣的《中文大字典》收字49905個；大陸的《漢語大字典》收字54678個；最新的《中華字海》收字85568個，包含了《漢語大字典》、《中文大字典》、《康熙字典》和《說文解字》的所有收字；日本的《大漢和字典》收字48902個，另有附錄1062個。21世紀已出版的字數最多的是日本《今昔文字鏡》，收字17萬個。
20世紀所新創的，還有第壹批簡化字後跟第二批的“二簡字”，其中也包括社會上不少人造的文字，不過二簡字已被大陸官方廢除，只有少數字在社會上流行，但現時並沒有於計算機編碼中被收錄。
在漢字計算機編碼標準中，目前最大的漢字編碼是臺灣的國家標準CNS11643，目前（4.0）***收錄可考證之正簡、日、韓語漢字***76,067個，在戶政系統等官方機構普遍使用。臺灣及港澳地區民間通用的大五碼收錄繁體漢字13053個。GB 18030是中華人民***和國現時最新的內碼字集，總***收錄70244個漢字；GBK收錄簡體、繁體及日語、韓語漢字20912個，而早期的GB 2312收錄簡體漢字6763個。而Unicode的中日韓統壹表意文字基本字集則收錄漢字20902個，另有四個擴展區，總數亦高達七萬多字。
初期的漢字系統字數不足，很多事物以通假字表示，使文字的表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經歷了逐步復雜、字數大量增加的階段。過去在漢字組成基本因子（前述字根部件）研究與教學上落後，造成學習上必須逐字學習難以舉壹反三，漢字數量越多學習越困難，組建新字的風氣日趨保守，也沒有相應的信息處理技術，於是有許多單壹的漢語義義是以詞表示，例如常見的雙字詞，所以近代書寫的發展多朝向造新詞而非造新字。
漢字字位（或者叫“字素”、“字種”）是指將同壹個字的不同寫法（繁體字、簡體字、二簡字、正體字、異體字、新字形、舊字形、訛字、缺筆字等）計算為同壹個字，而不是分別計算為不同的字。例如：“夠”和“夠”被視為同壹個漢字的不同字位變體，而不是兩個漢字。這壹計算方法與英文類似，A與a寫法不同，但只是壹個字母，英語壹***26個字母，而不是52個。
根據統計，漢字字位數量大致在26500左右。後來編纂的字典所收的字越來越多，實際上增加的絕大多數是字位變體而不是字位。收字42174個的《康熙字典》僅僅比收字85568個的《中華字海》少1000個左右的字位。