在第三紀中期（約4,400萬年前），非洲構造板塊向北移動，與歐亞構造板塊碰撞，那些早先沈入特提斯海的深層巖石被擠壓向結晶體的基巖及其周圍而形成褶皺，這些深層巖石隨同基巖升高至接近今日喜馬拉雅山脈的高度。這些構造運動持續到900萬年前才停止。在整個第四紀期間，侵蝕的力量啃咬著這龐大的新近形成褶皺而被推擠上來的山脈，形成了今日阿爾卑斯山脈地形的大概輪廓。
在第四紀期間，地形進壹步被阿爾卑斯冰川作用和被填滿山谷並溢向平原而不斷伸展的冰舌塑造成形。如同圓形露天劇場似的凹地，宛如薄刀刨削過的刃嶺，諸如馬特峰（Matterhorn）、大格洛克納山(Grossglockner）之類的巍峨山峰，皆從山頂上聳起形成；山谷被擴闊並加深成為壹般的U字形，大瀑布從高出主谷底部數百尺的壹些懸谷噴瀉而出；修長而深不可測的湖泊給許多堅冰刨削後的山谷註滿了水；融化的冰川沈積了大量的沙礫。當冰離開山谷時，無論是對橫向山谷或Z字形山谷都是重新向下切削。迄今所有的河谷皆已被侵蝕成海拔大為低於周圍的高山。在白朗峰附近的阿爾沃河(Arve River）的河谷中，地形凹凸的差異達3,993公尺（13,100尺）以上。