普通話只有四個個聲調，即：陰平、陽平、上聲、去聲，而福州話則不同，卻有八個聲調，即把平、上、去、入四聲，再各分陰、陽，所以就成為八音。其八音為：陰平、陰上、陰去、陰入；陽平、陽上、陽去、陽入。
例：“音、引、印、乙，仁、引、任、入”；又：“心、審、信、失，尋、審、甚、實”。記住：這裏應使用福州話來讀。 普通話和福州話聲調上的最大差異就是，普通話沒有“入聲”，而福州話“入聲”的字很多。《戚林八音》中“入聲”很重要。
例：福州話中“陰入”的字有：筆、滴、急、泣、七；不、出、谷、福、卒；鱉、劫、切、鐵、折……
“陽入”的字有：辟、力、極、食、翼；仆、獨、掘、服、族；跌、傑、列、滅、熱……等等。 《戚林八音》中有15個聲母和33個韻母，它們分別是：
聲母（用福州話讀）是：柳L、邊P、求K、氣KH、低T、波PH、他TH、曾TS、日N、時S、鶯（零聲母）、蒙M、語NG、出TS、喜X。打、掌、與、君、知（註意：此五字聲母重復，故聲母雖標出20個，而實為15個）。
韻母（用福州話讀）是：春、花、香，秋、山、開，嘉、賓、歡、歌、須、金、杯，孤、燈、光、輝、燒、銀、釭，之、東、郊，過、西、橋，雞、聲、催、初、天、奇、梅，歪、遮、溝。（註意：有三字韻母重復，故韻母雖是36類，而實為33個韻母）。
背熟聲母與韻母，才能拼切自如。
例：軍字是求春切；亨字是非燈切……等等。 《戚林八音》中每個字用福州話讀和用普通話讀，平仄都是相吻合的。普通話“陰平”和“陽平”是平聲，“上聲”和“去聲”是仄聲。而福州話“陰平”和“陽平”也是平聲，其他聲調都是仄聲。
研究發明：用福州話朗讀唐詩宋詞能夠更加合韻。如：
陳子昂：登幽州臺歌
前不見古人，後不見來者。 念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
在普通話中是 (者zhe-下xia)，根本無韻可尋；在福州話中則是 (者[t¢ia]-下[kia])，完全合韻。
又如：
李白：關山月
明月出天山，蒼茫雲海間。 長風幾萬裏，吹度玉門關。 漢下白登道，胡窺青海灣。 由來征戰地，不見有人還。 戍客望邊邑，思歸多苦顏。
在普通話中是 (山shan-間jian-關guan-灣wan-還huan-顏yan)，其中山和顏不合韻；在福州話中則是 (山[sa?]-間[ka?]-關[kua?]-灣[ua?]-還[hua?]-顏[?a?])，完全合韻。
通讀《戚林八音》，只發現壹個字，即“閩”字，福州話讀“民”，是陽平聲，屬平聲，而普通話“閩”字，在《新華字典》中的註音是“上聲”，屬仄聲。不過，福州人還是按照福州話經典，把“閩”字作為“平聲”來讀。