該書的編撰工作始於康熙四十九年（1711）,成於康熙五十五年 (1716),歷時六年.字典全書分為十二集,以二百壹十四個部首排列,按十二地支標識,每集又分為上、中、下三卷,***收錄漢字47,035個,為漢字研究的主要參考文獻之壹.
該書是依據明代梅膺柞的《字匯》和張自烈的《正字通》加以增補擴充的,並附有《補遺》、《備考》收錄冷僻和音義不全之字.書中註音釋義引文有壹些錯誤,其後王引之著《康熙字典考征》,改正引文錯誤***兩千五百八十八條.