我們說的筆畫通常是指組成漢字基礎結構的形狀，或者通俗的來說用筆繪制的圖畫。主要包括點和線，如橫（壹）豎（丨）撇（丿）點（丶）折（）等。這些是組成漢字字形的基本連筆筆畫單位。筆畫有時也指筆畫數量，如壹個字有幾個筆畫組成。另外“筆畫”有叫做“筆劃”，大多數我們都叫作“筆畫”。
筆畫除橫、豎、的種類較少外，撇可分為橫撇、豎撇，點又有豎點、撇點等叫法、捺有平捺等小區分，提有豎提。折分得多，有橫折、又撇、橫鉤、折鉤、橫折鉤、言挑、風鉤（橫折斜鉤）、橫彎（橫折彎）、凹折（橫折折）、九鉤（橫折彎鉤）、乙鉤、耳鉤、走之、建折、乃鉤、凸折、易鉤、豎折、豎彎、豎鉤、兒鉤、馬鉤、專折、鼎折、撇折、斜鉤、心鉤、彎鉤等。每個漢字的筆畫都是有壹定數的，如：“正”字5畫、“副”字11畫。認識筆畫的形狀，會計算筆畫的數目，有助於指導書寫和查檢字典。