常用的檢字法有三種：音序檢字法、部首檢字法、數筆畫檢字法。下邊以《新華字典》為例介紹這幾種查字法。
音序查字法：音序檢字法是按字音查字詞的壹種方法。凡按漢語拼音《字母表》順序排列字頭的字、詞典，都可以用音序檢字法查字。用音序查字的步驟是：① 確定音部。按要查字的讀音確定音節的第壹個字母——音部。② 查音節索引。在《漢語拼音音節索引》中所確定的音部欄裏，找出要查字的音節，並看準該音節後面所標的正文頁碼。③ 翻閱正文。按頁碼翻閱正文，找出要查的字。
部首檢字法：部首檢字法屬於按形查字中的壹種方法。它是根據漢字的部首去查檢的。凡字典正文中的單字是按部首歸類進行排列的，都可以運用部首檢字。部首檢字的基本步驟牽?確定出部首。先對所要查的字確定出查什麽部。①?查《部首目錄》。在《部首目錄》中查出該部首在《檢字表》中的頁碼。② 查《檢字表》。按照頁碼在《檢字表》中這個字的余畫（即除去部首還余幾畫）裏查出這個字在字典正文中的頁碼。③查字典正文。按正文頁碼在正文中查出所要查的字。
運用部首查字確定部首是難點，特別是合體字中往往幾個部件都是部首，該確定哪個部首呢？可以按以下規律靈活確定。
①?查左不查右。左右結構的字，如果左右兩部分都是部首，壹般查左旁。如：付、默、須、楓、亂、紅、拜、江、外。
②?查上不查下。上下結構的字，如果上下兩部分都是部首，壹般查上頭。如：類、告、唇、弁、歲、李。
③?查外不查內。內外結構的字，如果內外兩部分都是部首，壹般查外框。如：困、句、司、醫、畫、夙、慶、這、悶。
④?查中坐不查附件。由兩個以上部件或零件交叉起來構成的字，中坐和附著在中坐上的部件都是部首，壹般查中坐。如：坐(土)、秉(禾)、巫(工)、夷(大)、兆(兒)、臾(人)。
⑤?查合不查分。構字間架上是“分合式”的字，“分”與“合”都是部首，查合旁。如：影(彡)、皺 (皮)、辟(辛)，韓(韋)，封(寸)、碧(石)、娶(女)、駕(馬)、楚 (疋)、鹽(皿)。
⑥?查先不查後。“田”字形間架的字，部首壹般在字角，有時幾個角的部件都是部首，可以按寫字順序的先後，先寫到哪個部首，就查哪個部首。如：鼓（士）、贛(立)、耀(小)、疑(矢)、孵（爫）、夠(勹)、孬 (女)、舒(人) 。
⑦?查形不查聲。形聲字，有時形旁和聲旁都是部首，壹般查形旁。如：功(力)、賞(貝)、房(戶)、載(車)、衷(衣)、點（灬）。
⑧?查多不查少。壹個筆畫多的部首裏包含有其它筆畫少的部首，壹般確定筆畫多的部首。如：著(不查丷，查)、磨(不查廣、木，查麻)、解(不查、冂，查角)、韻(不查立或日，查音)、欲(不查八、人、口，查谷)。
⑨?查復不查單。每個字中都有壹個單筆部首(起筆部首)，但要盡力分析復筆部首(兩畫以上的部首)，只要含有復筆部首，就確定復筆部首。如；曲（曰）、東(木)、農(冖)、凹(凵)、以 (人)。
⑩?自成部首查本身。有不少字，本身就是壹個部首，這叫“自成部首字”。雖然壹些自成部首字還可從自身中分析出其它部首，但壹般不取其它部首，就查自己本身。如：音(查音)、鼻(查鼻)、麻(查麻)、黑(查黑)、辛(查辛)、骨(查骨)、裏(查裏)、麥(查麥)、鹿(查鹿)、青(查青)。
另外，壹個字中分析不出復筆部首時查起筆。有少數獨體字，本身不是部首，從本身也分析不出其它復筆部首，就查起筆(單筆部首)。如：也 (乙部)、民(乙部)、刁(乙部)、萬(壹部)、中（l 部）、九( ノ部)、義( 、部)、長( ノ部)。
數筆畫檢字法：數筆畫檢字法也叫筆畫起筆檢字法。這種檢字的方法是以壹個字筆畫數的多少和前兩筆的筆形來查字的。數筆畫檢字的方法比較簡單，只要能正確書寫壹個字，字的筆畫數和前兩筆的筆形都不出錯，就能找到要查的字。在《新華字典》中，用這種方法可以在《難檢字表》中查難檢字。用數筆畫查字，必須做到三個“準”： ①?筆畫要數準。②?筆形要認準。③?筆順要寫準。只要做到了這三個“準”，就可以按“筆畫總數——起筆筆形——翻閱正文”的步驟查字了。