小說的主人公斯佳麗·奧哈拉是美國佐治亞州壹個富有而有聲望的種植園主的女兒。傑拉爾德神父是來自愛爾蘭的移民。剛到佐治亞時，傑拉爾德身無分文，靠賭博贏得了塔羅莊園的所有權。於是他開始在這片紅土地上創業，編織他的美國夢。直到他43歲才娶了東海岸壹個法國移民的女兒艾倫，15。傑拉爾德心地善良，但脾氣暴躁，而他年輕的妻子有良好的家庭教育和嚴格的道德觀。她親自操持整個莊園的日常事務，甚至為莊園裏的奴隸治病，接生嬰兒。因此，這對夫婦受到了周圍白人莊園主的尊重，也深受黑人奴隸的喜愛。女兒斯嘉麗就是在這種環境下慢慢長大的。