“禮，履也。所以事神致福也。”——《說文解字》
“履，造字本義：穿著船形鞋上任。” ——《象形字典》
“履，足所依也。” ——《說文解字》
所以，“禮”的本義是人們敬拜、侍奉鬼神的活動，這個活動以實現人們的福祉（鬼神的賜福）為目標，其中包涵了人們的合乎鬼神要求的行為規範，從“履”的字義上看，這種行為規範正是人們獲得福祉（鬼神賜福）的依憑。
“鬼，鬼，人所歸為鬼”——《說文解字》
“神，甲骨文像神秘的劈靂、不同方向開裂的閃電……造字本義：古人祭拜的天公，萬物的創造者和掌控者。”——《象形字典》
“神，天神，引出萬物者也。” ——《說文解字》
在古人的看來，“鬼”是去世的人（祖先），“神”是萬物的創造者、掌控者。
“鬼神”是超脫人的認知的存在，古人雖不知道鬼神的具體情狀，但還是在自己所能理解的範圍內，通過它們與身邊事物的關系來理解它們，其中並沒有摻入那些後世人們所憑空想象的、玄之又玄的東西。
所以，在古人的觀念裏，鬼神還是屬於自然現象的。
《道德經》中說：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。
自然是終極的存在，代表著最高的法則。
“禮”作為人的活動和行為規範，需要合乎鬼神要求，從根本上講，是需要合乎自然的法則，因為只有這樣，人們才會得到想要的福祉。從另壹個角度上講，“禮”制定的依據，是自然的法則。
儒家講“格物、學習”，其目的就是要認知、順應、利用自然的法則，從而實現人們的目的、福祉。
《論語》中說：“顏淵問仁。子曰：「克己復禮為仁。壹日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」顏淵曰：「請問其目。」子曰：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」”
“克己復禮”，也就是說“禮”不壹定符合人的性情（特別是欲望）、目標，人要消滅自己不合“禮”的性情（特別是欲望）、目標，去合乎“禮”的規範。
“克己復禮為仁”，因為“禮”是符合自然的法則的，所以，“克己復禮”當然能實現，以“與天地萬物和諧相處”為目標、標準的“仁”。
“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”，說明了“禮”可以體現在人的生命活動的各個方面，也說明了“克己復禮”，需要從人們的壹言壹行、壹舉壹動做起。
孔子在《論語》中，對“禮”有大量的論述，儒家還有壹部典籍是專門講“禮”的，這部典籍就是《禮記》。
雖然關於“禮”的論述浩如煙海，但百變不離其宗，最根本的是，“禮”要合乎自然的法則，實現人們的福祉。
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