單的筆順：點、撇、豎、橫折、橫、橫、橫、豎。
單（拼音：dān，shàn，chán）是漢語壹級通用規範漢字（常用字）。此字始見於商代甲骨文，其古字形像長柄、兩角縛有石塊和繩索的古代狩獵工具，此義現不常用。
用這種工具捕鳥獸，壹般每次只能捕到壹只，所以“單”有“壹個，單獨”的意思，引申指不復雜、少變化，由此又引申指只有壹層的，以上音讀為dān。用於紀年用名“單閼”中，讀chán。用作姓氏，讀shàn。
甲骨文的“單”字像帶杈的木棍，在丫杈兩端和分杈處，各捆綁著石頭（壹說中間部分是捆綁的繩索），以增加襲擊的力量，用來擊傷野獸，捕獵食物。
這是最原始的狩獵工具，後來變成了戰鬥的武器。也有人認為，甲骨文的“單”字像壹把捕鳥的拍子，上邊是網，下邊是手柄，指“捕鳥的工具”。由捕鳥工具演變成狩獵捕獲野獸的工具，由此又變成殺敵的武器。
康熙字典
《唐韻》都寒切。《集韻》《韻會》多寒切，並音丹。《說文》：大也。又《書·洛誥》：乃單文祖德。傳：單，盡也。《詩·小雅》：俾爾單厚。箋：單，盡也。《禮·郊特牲》：惟為社事單出裏。《鄭語》：夏禹能單平水土。《晉語》：單善而內辱之。
又揚雄《甘泉賦》：單埢垣兮。註：單，周也。又縣名。《前漢·地理誌》：牂牁郡母單縣。又《廣韻》：單復也。《正字通》：單者，復之對也。《杜甫詩》：歲暮衣裳單。