人們把日常使用的水閥稱為“水龍頭”或“龍頭”，如“自來水龍頭”、“消防栓”。當然，這與中國傳說下雨的原因是雲中的龍會吐水有關，更直接的源頭與消防設備——水龍密切相關。
清代《冷錄雜識》卷六中有這樣壹段敘述:“滅火的器具，古代只有水袋和水泵。順治初，上海郡唐水龍為日本人所制，久而漸傳他處。”火災是對人類安全和生存的最大危害之壹，所以人們很久以前就發明並使用了滅火工具。水袋和水泵是原始的滅火工具。水袋是用皮革縫制的大袋子，袋內裝有竹制或鐵制的噴嘴。使用時，將水倒入袋中，用力擠壓袋中的水，使袋中的水沿著噴頭的方向射向遠處，從而達到用水滅火的目的；泵，也叫水槍，用壹個略細的空心槍，緊緊地套進另壹個略粗的槍形槍管裏。使用時，將粗桶註滿水，用力下壓細桶，使粗桶中的水沿著細桶向遠處噴射，達到滅火效果。這兩種滅火工具噴的水很少，噴壹次水就需要馬上澆水，其滅火能力和效果可想而知。
清初，上海引進了壹種日本的消防設備，其實就是人工水泵。先做壹個木桶，形狀和橢圓形浴桶差不多，只是壁略高，桶裏放壹個人工水泵。滅火時，挑水工會不斷將就近取來的水倒入水桶中，另外兩到四個人會不斷上下推拉水泵的杠桿，抽出來的水會順著軟管噴向火場。這種水泵比水袋和水泵大得多，可以連續噴水。有點類似天上能噴水的龍，所以叫“水管”，接水的帶子叫“水管”，灑水頭叫“龍頭”，後來又叫“龍頭”。