周王室的衰落史，恰與秦國的興盛史相伴隨，呈現出壹反壹正之勢。
當年，犬戎肆虐，幽王被殺，是秦襄公挺身而出，率領驍勇的秦族兒女，頂住了犬戎的進擾攻掠，並護送平王壹行順利東往洛陽，重建國都。為此，周平王特地封秦襄公為諸侯，並將昔日周族的聚居地灃、岐壹帶賜予秦族。秦由此立國，躋身於諸侯國的行列，並因平亂救周、力挽危局的壯舉，令東方的那些老牌諸侯國刮目相看。
然而，不知是歷史的壹種偶然巧合，還是冥冥上蒼所做的故意安排，400多年後，日益強大的秦襄公的子孫們，卻絕滅了由周平王下傳了22世的天子“龍種”。
公元前256年（秦昭王五十壹年，周赧王五十九年），攻伐趙國邯鄲的秦軍，繼續向韓、趙發動攻勢。秦將摎伐韓，取得陽城（今河南登封東南）、負黍（今登封西南），斬首4萬；又伐趙取得30多個縣，斬首9萬。值此之際，東方各國又發動聯合抗秦。在韓、趙等國的影響與脅迫下，不識時務的西周公也卷入了這次活動。聯軍打著周王的旗號，合縱抗秦。
昭王大怒。秦國早就想在地圖上抹去西周，盡快掃除統壹天下的壹個障礙。西周參與反秦，正好給秦國出兵以口實。昭王命令秦將摎向西周進攻。大兵壓境，西周公嚇得魂不附體，忙向秦軍投降，叩頭認罪，並將其所轄的36個城邑、3萬人口全都獻給秦國。
同壹年，西周公和周赧王相繼死去。赧王壹死，掛名的天子從此就沒有了。又過7年，即公元前249年，秦莊王又將東周滅亡。至此，存在了800多年的姬姓周王朝，灰飛煙滅。
在西周覆亡的次年，秦將代表天下的九鼎，從西周搬到秦都鹹陽。
九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州。夏、商、周時奉為國寶，擁有九鼎者即為天子。成湯滅夏桀，將九鼎遷到商邑。武王滅紂，又將九鼎遷於洛陽。這象征著天子權力的9只寶鼎，長期收藏在周王室的宗廟裏。周王室衰微以後，壹些諸侯國開始覬覦九鼎。他們以為，如果得到此物，就能挾天子而號令天下，稱霸、稱王。公元前606年，楚莊王揮師北上，飲馬黃河。周定王派使者去慰勞，楚莊王竟問起九鼎的大小、輕重，流露出取而代之的意圖。“問鼎”壹詞由此出現。
在此次奪得九鼎之前，秦國早就對這九只寶鼎夢寐以求了。壹次，秦國興師臨周，想獲得九鼎。周王室連忙向齊求救。齊兵出，秦兵退。可周王室沒想到，前面趕走了虎豹，後面又來了豺狼。齊國也提出相同的要求：將九鼎給我。這可急壞了周天子，周遂派顏率到齊國勸說齊王。顏率說，齊國要九鼎，必然得經過魏國或楚國。魏國、楚國知道此事，怎會善罷甘休，他們肯定要將此劫去。顏率又哄騙道：這鼎可重啦，每鼎需要9萬人牽引才能拉動，那九鼎就要81萬人。這麽多人可從哪裏來呢？齊王只得作罷。
公元前255年九鼎遷秦，意味著秦王將為天下***主，可以名正言順地討伐各諸侯國。因九鼎入秦，公元前254年，各諸侯國相繼派出專使到秦國祝賀。對這件大事，秦國史書上特別記載有“天下來賓”壹條。
據說九鼎遷秦在過泗水時，其中壹只飛入泗水。所以秦國只得到8個，但習慣上仍稱九鼎。