福佬民系所操的母語為閩南語。閩南語發源於黃河、洛水流域，原稱“河洛語”（壹說對臺統戰需要將有音無字的hohlok改為河洛），分布地區包括傳統上的閩南地區泉州、漳州大部分、廈門、龍巖市新羅區部分、漳平市部分地區、尤溪縣小部分地方和大田縣部分等地，以及臺灣島大部分。 還有江西、浙江、廣東、廣西、四川、江蘇等地均分布有大小不等的閩南方言島。包含被閩南化的人，包括狹義閩南人和浙南溫州平、蒼等地的壹些居民：不少當地居民是在明清時由閩南遷入浙江，使用的語言是受吳語溫州話影響的浙南閩語，估計全世界的閩南語使用者在6000萬左右。