我國最早的字典是《說文解字》。
《說文解字》由東漢時期的許慎編纂，是中國最早的字典，歷時十多年編寫而成，其目的是通過解釋和註釋漢字的源流、意義和用法來普及漢字文化，促進文字的規範化和標準化，為後來的漢字學研究奠定了基礎。被譽為“天下第壹種書”。
《說文解字》許慎在編撰這部巨著時，推崇“說文”的方法，即將每個漢字的源流、舊義、新義、多音、用法等方面進行詳細的解釋和註釋，使讀者了解漢字的起源、演變及其所反映的文化背景。他重視古籍資料的收集整理，精選了廣大的古書文獻資料，如《爾雅》、《毛詩》、《周易》等，還對各種古代圖案進行綜合、整理，以求求得其真實含義。
《說文解字》的影響
第壹、《說文解字》從上萬個漢字中區別其偏旁和部首，分類歸納成五百四十個部類，開啟了漢字按部首編排的漢字字典編排方法。直至當今使用的漢語字典、詞典，仍然使用部首檢字法編排。
第二、《說文解字》在說解內容中首次闡發了“六書”的內容，貫穿了六書的原則，許慎對六書分別下了定義，舉了例字，後世講六書都沿用許慎的名稱和定義。
第三、《說文解字》收錄了漢字形體的多種寫法，當時漢朝的篆體外，還有籀文、古文等異體寫法。這些字體大都為象形體。這就為研究漢字提供了寶貴的古文字資料，也為推究上古文字的本義給予了較大的方便。
第四、《說文解字》壹書保存了大量的古音資料，對於漢語語音史的研究，特別是上古音的研究，具有重要的價值。
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