壬的讀音是rén。
壬是漢語常用字,始見於商代甲骨文。“壬”字早在甲骨文中就被假借作天幹第九位的名稱,本義不可考。“壬”由天幹第九位引申為序數九的代稱,九為單數最大,故“壬”又引申為盛大。“壬”又有奸佞義,當屬假借,“佞”從“仁”得聲,古音“壬”、“仁”同屬“日”紐,音近可通。
“壬”疑似象形字但所像之形不明。壬初為“工”字形,疑即古代織布機上的壹種部件。這個部件是用來承持經線的,也就是後來所說的“筘”。後來在“工”字形上加壹點,這就成了指事字,用這壹點指經線的所在。後來的小篆將這壹點加重,變成了壹橫。隸變後楷書寫作“壬”。
有人認為,古代的“壬”字是個會意字。甲骨文用壹豎連接兩橫,是“壹化為二”的意思。婦女懷孕,壹個變兩個。金文再在豎畫上加粗,這肥肥的壹筆,表示婦女懷孕後肚子變大。小篆和書將這壹肥筆拉成壹橫,變成“壬“字。
“壬”字的本義指“婦女懷孕”,所以才有“妊婦”這壹詞,用以指孕婦。“妊娠”也是指“懷孕”。許慎《說文解字》認為“壬”像人懷妊之形,下文又說像人的小腿,未講明白。林義光認為“壬”是“巠”字,是“經”的古文。
“壬”康熙字典義:
《廣韻》《集韻》《韻會》如林切。《正韻》如深切,竝音任。《說文》:壬位,北方也。《爾雅·釋歲》:太歲在壬曰玄黓,月在壬曰終。《淮南子·時則訓》:戌在壬曰玄黓。《史記·律書》:壬之為言任也。言陽氣任養萬物於下也。《前漢·律歷誌》:懷妊於壬。
《抱樸子·雜應卷》:立夏,佩六壬六癸之符。又大六壬數,近世尚之。又《爾雅·釋訓》:佞也。《書·臯陶謨》:巧言令色孔壬。又大也。《詩·小雅》:百禮既至,有壬有林。又與任同。負也。○按本義先有壬癸之壬,借為負壬懷壬字。