拉丁語最初是意大利東南部Latium(意大利語為Lazio)的方言，後來因為羅馬帝國的擴張起於此而在帝國內廣泛傳播，拉丁語被定為官方語言。基督教在歐洲廣泛傳播後，拉丁語變得更有影響力。從歐洲中世紀到20世紀初，羅馬天主教是通用語言，大部分學術論文都是用拉丁文寫的。雖然只有梵蒂岡還在使用拉丁語，但壹些學術詞匯或文章，比如生物分類學的命名規則，仍然使用拉丁語。
西班牙語是由粗俗的拉丁語發展而來，並受到巴斯克語和阿拉伯語的影響。西班牙語發音的典型特征是輔音的弱化和腭化。在大多數羅馬式語言中也可以發現同樣的現象。