契丹族在歷史上是不容忽視的。在唐末的時候，契丹族的首領耶律阿保機統壹了各部，並且稱帝，國號契丹。後改名為大名鼎鼎的遼國。
公元1125年，遼朝滅亡。遼滅後，壹部分契丹人融入蒙古、高麗等少數民族，其余則進入河北和山西，本民族的特點漸漸褪盡。契丹作為壹個完整的民族在元代已不復存在。
也就是說，留在蒙古草原的契丹人，全部融入了蒙古，留在北方地區的契丹人全部融入北方漢人，而留在東北的少量契丹人就成為了現在的達翰爾族。
這畢竟是大家的猜測，建國以後，中國醫學科學院和中國社會科學院部分專家利用DNA技術解開了契丹族消失之謎：達斡爾族與契丹有最近的遺傳關系，為契丹人後裔。雲南的阿、莽、蔣氏“本人”與達斡爾族有相似的父系起源，也是契丹族後裔。
在《天龍八部》中，可以更好的理解契丹族的興衰歷史。
主人公喬峰原名蕭峰生於遼國，長於大宋，實為契丹人。執掌丐幫八年，曾率領丐幫輔佐北宋，抵抗外敵，義薄雲天。後來知道了自己的身世之後，為外人所不容，主動讓賢退位。後結識了女真族的首領完顏阿骨打，又協助義兄耶律洪基平息了叛亂，被封為楚王。阻止耶律洪基侵犯宋遼邊界，締造了兩國數十年的和平。
雖然這是小說，但是，可以看出當時的遼國和宋國是實力匹敵的兩個國家。作為遼國的統治者契丹族也是不容小覷的。