“照相”更常用。但“照相”“照像”可以通用。
相”多指本相，“像”多指仿像。“照相”在最初成詞時，幾乎是專門照人“相”的，所以，即使現在照了圖畫，也得叫“照相”，“照相機”也只作“相”。後來有些近現代文人使用了“畫像”這個詞語，才有了兩個詞語的混淆。在《辭海》《現代漢語詞典》正條中只能查到“相機”“照相機”“照相”，而查不到“照像”。《辭海》中“照相”的解釋是：“用照相機攝取景物影像，經過洗印獲得正像的過程。”
不過在《漢語大詞典》中則有兩個詞的解釋：
照相①指相片。魯迅 《且介亭雜文二集·在現代中國的孔夫子》：“ 孔夫子 沒有留下照相來，自然不能明白真正的相貌。” 茅盾 《霜葉紅似二月花》六：“這是他母親四十以前的照相。”②拍照。韓北屏 《非洲夜會·非洲星空下》：“他看我帶有照相機，常常督促我照相。”
照像①同“ 照相 ”。相片。巴金 《堅強戰士》：“他小心地把照像從筆記本上撕下來，小心地折好照像放在棉軍服的右邊小口袋裏面。”②?拍照。如：到公園裏照像去。
相，從木從目，省視也。“相”的本義是省視，引申為所視的形貌；“像”的本義是相貌相似，引申為形象。因此“照相”“照像”可以通用。至於為什麽“相”更常用，且“照相機”只用“相”，當與文言習慣有關。
佛教中講到相甚多，如有“我相，人相，眾生相，壽者相”；有“生相、住相、異相、滅相”等；佛教中“相”是指物質的形相或狀態之意。佛教的影響，也影響到後來新詞的形成，因此現在自然地采用“相”字更多。