在字典裏，愚蠢的意思是“人們為了避免眼前的不利局面而假裝愚蠢來逃避責任，然後指代別人無法比擬的愚蠢，形容愚蠢”。不管是什麽意思，聽起來都不怎麽樣。然而，在其誕生之初，愚蠢是壹種褒義。
愚蠢來自《論語公冶長》。原文如下，孔子曰：“寧吾子，國若有道，必知；如果壹個國家沒有辦法，它將是愚蠢的。可知之，其愚也。”這是孔子贊美寧武子的壹句話。寧武子是春秋時期魏國的壹位醫生。因為他是醫生，所以治理國家是他的責任和工作。
紫凝在魏文公和魏成公時期當過醫生。魏文公主政清明節時，政治清明。寧武子勤政，是個不折不扣的好大臣。但在魏成功時期，君主本人昏庸無能。此外，重耳在外生活時，魏文公對他並不客氣。現在重耳變成了晉文公，這對保衛國家不是很好。
很多大臣退出，只有寧武子站出來保家衛國。這種行為在很多“聰明人”看來是愚蠢的。但在政治清明的時候，他表現出極大的才華，但在政治混亂的時候，他卻是無人能比的“蠢”。很多人能做到他的聰明，但沒人能比得上他的愚蠢。
曹操也是被這句話稱贊的。曹操稱贊了壹個很多人都不太了解的人，荀攸，他就是荀攸，比於迅年長，卻是於迅的侄子。作為荀攸曹操的軍師，他其實比郭嘉還高。在驅丕、活捉呂布、官渡之戰等事件中。有荀攸的圖和招。
曹操對荀攸的贊美，類似於孔子對寧武子的贊美，說荀攸“智而愚”，意思是荀攸聰明的壹面很多人都能做到，但是他愚笨的壹面別人學不來。