字形不同
“即”右從“耳刀”，“既”右從“無”。
字音不同
“即”讀jí，“既”讀jì。
字義不同
1）“即”有多個義項：①作副詞，就，便。表示動作發生之快或時間之早。如“招之即來”，“有錯即改”，“壹觸即發”。②作連詞，即使，就是。用於復句的偏句，表示假設讓步，正句常有“也”與之呼應。如魯迅《花邊文學·倒提》：“雞鴨這東西，無論如何，總不過送進廚房，做成大案而已，即使順提也何補於歸根結蒂的命運。”此處的“即使順提”即表示假設讓步。
2）“既”既可作副詞，也可作連詞。作副詞時，①作“已經”解。多用於固定格式。如“既往不咎”，“壹言既出，駟馬難追”。②表示不止壹個方面。常用“又”、“也”、“且”等配合使用。例如：“森林既需要水分，又能保持水分。”又如：“松樹既不需要誰來施肥，也不需要誰來灌溉。”某廠大豆醬包裝袋上的產品說明中的“即”之所以應改用“既”，即因為此處表示“不止壹個方面”的意思，用“即”解釋不通。作連詞時，表示“既然”的意思，用於推論因果復句的偏句，正句常有“則”、“就”等與之呼應。如：“既來之，則安之。”又如：“既要革命，就要有壹個革命的黨。”