數月之間，收復城池七十多座，的確是千古奇事。
英雄橫空出世
齊國北鄰的燕國，曾受過齊國欺負，決心報仇。齊王自從將孟嘗君逐出京城，命其回封地薛以後，他壹心想稱霸，於是更加驕橫，由此，列國諸侯大多對他不滿。
在公元前284年，燕昭王聯絡了幾個諸侯國，其中有秦國、韓國、越國、魏國，由大將樂毅率領，浩浩蕩蕩殺向齊國。不足半年時間，這五國兵馬，已攻下齊國七十多座城池。這時，齊國只剩下菖城（今山東菖縣）、即墨（今山東平度縣東南壹帶）兩個地方。
就在國家危亡之際，齊國即墨城裏有個大將，名叫田單，他整日與士兵們同甘***苦。在守城大夫陣亡以後，大家壹致推舉他為守城統帥。田單不僅有勇有謀，而且與士兵同戰鬥，還把他本族人和自己親屬都編在隊伍裏，因此，即墨人非常敬佩他，守城的士氣旺盛起來。
樂毅圍困即墨達3年之久，也未拿下。樂毅威望高，有人妒忌他，說他的壞話。但燕昭王不信，還派人去慰問。燕昭王非常信任樂毅，索性封樂毅為齊王，但樂毅不肯接受。這樣，樂毅的威信更高了。
挑撥離間
兩年以後，燕昭王死了，太子即位，這就是燕惠王。這時，即墨仍未拿下。田單聽到燕惠王即位，靈機壹動，認為這是個好機會。便暗中派人到燕國散布流言，說“樂毅本來早就當上齊王了，為討先王的好，當時沒接受封號，如今新王即位，樂毅便高興了，他要留在齊國做王了。如果燕國換個大將，即墨和菖城早就攻下來了”。
燕惠王聽了傳言，很不高興，又因早與樂毅有點矛盾，就決定另派大將騎劫到齊國代替樂毅。樂毅本來是趙國人，就投奔趙國去了。
樂毅被撤換，燕軍將士人心浮動，都不服氣。騎劫到了齊國後，未做周密的調查了解，下令圍攻即墨，圍了好幾層。這時，城裏的田單，早已把決戰的方案準備好了。
過了不多久，燕國兵營裏就聽到附近老百姓議論紛紛。有的說：“以前樂將軍太好了，捉了齊國人還好好對待，城裏的人當然就不用擔什麽心，用不著怕。要是燕國人把捉到的俘虜的鼻子削去，齊國人還敢打仗嗎？”也有的說：“我們的祖墳都在城外，要是燕國軍隊真的刨起墳來，那將如何是好？還是勸田單不要打了，投降也罷！”沒想到燕國新派的這個大將軍騎劫，聽到老百姓的這些議論，就真的動起手來。他派人把齊國俘虜的鼻子都削去，又叫士兵把齊國城外的墳都刨了。即墨城裏的人聽到燕國軍隊這些殘暴的行為，都氣憤填膺，他們在城上親眼見到燕國的士兵刨他們的祖墳，恨得咬牙切齒。齊國將士，紛紛向田單求戰，要與燕國人拼個死活，報仇雪恥。
決戰時刻的來臨
田單認為決戰時機已到，他又派人裝作即墨的富翁，暗地裏給騎劫送去金銀財寶等貴重物品，哀求他們說：“城裏的糧食已吃完了，人心慌亂，不出幾天就要投降。我們請貴國大軍進城的時候，保全我們的家小。”騎劫聽了很高興，竟然信以為真，滿口答應。
這樣，燕軍只等著即墨人開城出來投降。城裏的齊國人，個個鬥誌昂揚，人人積極準備參戰。田單挑選了壹千多頭牛，叫人把這些牛打扮起來。牛身上披著壹床被子、上面畫著紅呀、綠呀的稀奇古怪的圖樣。牛角上捆著兩把尖刀，尾巴上系著壹捆浸透了油的葦草。田單見牛陣準備好了，又挑選了5000名“敢死隊”，人人拿著大刀長矛，個個義憤填膺。
壹切準備停當，壹天午夜，田單壹聲令下，鑿開十幾處城墻，把牛隊趕到城外，在牛尾巴上點著了火。牛尾巴壹著火，壹千多頭牛被燒得哞哞直叫，朝城外狂奔。著火的牛群直沖向燕國兵營。齊軍的5000名“敢死隊”，手執兵器，緊跟著牛隊，向燕軍兵營沖殺過去。
城裏的齊國百姓，壹起來到城頭，為齊軍助威。有的敲著銅壺，有的打著銅盆，個個勁頭十足。
霎時，震天動地的吶喊聲夾雜著鼓角聲、銅器敲打聲，驚醒了燕國人的酣夢。他們睡眼朦朧，只見火光耀眼，上千頭腦袋上長著大刀的怪獸向他們沖過來。燕國大多數士兵被嚇得魂不附體，個個猶如壹團泥，何談抵抗？
壹時間，牛頭上捆的尖刀紮死的人，那5000名敢死隊手起刀落砍殺的人，火牛狂奔踩死的人，燕國軍隊自己亂竄撞傷踏死的人，不計其數。
燕將騎劫驚醒後，坐上戰車，想殺出壹條活路，但未能沖出去。最終被齊兵所殺。
齊軍在田單的指揮下，乘勝直追，進行大反攻。整個齊國都轟動了，紛紛奪回燕軍占領的城池。田單的軍隊，壹往無前，只幾個月功夫，在全國將士、百姓的配合下，就將被燕等五國占領的七十多座城，全部收復。這就是歷史上有名的田單的火牛陣。